如何理解和认识近代中国半殖民地半封建社会社会性质，是教学的重难点之一。下面，笔者将对该问题进行梳理和分析，希望对同学们有所帮助。
　　
　　一、半殖民地半封建社会的涵义
　　
　　半殖民地半封建社会，既具有某些殖民地社会特征又具有封建社会的性质，是由资本主义入侵封建社会性质的国家而形成的一种特殊社会形态。当某国封建经济开始解体，资本主义经济得到一定发展，封建社会变成半封建社会之时，帝国主义的军事力量随同资本侵入这个半封建社会，使这个国家在形式上保持独立，其政治、经济和军事却被帝国主义控制。具体可理解为：①半殖民地，是相对于完全殖民地而言的，它是指形式上有自己政府，实际上政治、经济等社会各方面都受到外国殖民主义控制和奴役的社会形态。其表现是：在政治上，国家主权遭到破坏，已经丧失国家主权又没有完全丧失国家主权，或者说是部分丧失國家独立自主权；在经济上，社会经济丧失独立地位，被卷入资本主义世界市场，沦为资本主义国家的原料产地和商品销售市场，成为世界资本主义经济的附庸；在文化上，近代资本主义的政治制度和思想意识传入并有所发展。②半封建，是相对于完全的封建社会而言的，它是指形式上仍是封建统治和自然经济占主导，实际上社会已经逐渐近代化，自然经济逐渐解体，近代资本主义经济、政治和思想文化等产生并日益发展壮大，既保存了封建主义又产生和发展了资本主义的社会形态。其表现是：在政治上，封建势力与外国资本主义相勾结，维持反动统治；在经济上，以地主经济为代表的封建生产关系继续存在，同时民族资本主义经济产生并得到一定程度的发展；在文化上，近代资本主义的政治制度和思想意识传入并有所发展。
　　中国史学界习惯上把从1840年鸦片战争爆发到1949年中华人民共和国成立前这一历史时期的社会称为半殖民地半封建社会。中国人民在这段历史时期的任务是：争取中华民族的独立自主和实现面向世界的近代化。
　　
　　二、对半殖民地半封建社会的正确理解
　　
　　半殖民地半封建社会这个概念有丰富的内涵，在理解这个概念时要看到它的全面性、整体性和实质性。对半殖民地半封建社会的正确理解是：①不完全的或者是部分的封建社会和殖民地社会。②半殖民地是部分而不是完全丧失国家主权。③半封建是既保存了封建主义又发展了资本主义。④半殖民地是从国家的政治地位上看的，半封建是从社会经济结构上看的。⑤从社会发展而言，半殖民地是历史的沉沦，半封建则是历史的进步。⑥半殖民地是促成半封建的原因，半封建又是半殖民地的基础。