民间文学作为生活文化，总能够在生活中找到生命之源、活力之源
　　民间文学是广大劳动人民的语言艺术，它包括神话、民间传说、民间故事、歌谣、民间叙事诗、说唱文学、谚语等。
　　民间文学是广大劳动人民的产物，是人们在生产劳动中的结晶，靠人们口头相传而生存，靠民间代代相传而传承发展。正如北京师范大学中文系教授万建中教授所讲：“民间文学是民众宣讲故事、抒发情感、记忆过去、阐述观念的一种方式，这种方式不是来自某些人，而是由生活本身提供的。”
　　民间文学的最大特点是，传承方式尤为单一，除口头讲述外，基本不借助任何其他辅助性的传承场景及展演道具。
　　一直以来，民间文学的收集、挖掘、整理工作在文化部门的长期努力下，相当一部分宝贵的民间文学得到有效保护。
　　进入21世纪以后，对民间文学的保护进入了新时代，用国家非物质文化遗产保护专家委员会委员刘锡诚的话说就是，“肇始于20世纪80年代、历时25年的中国民间文学的‘集成时代’，随着21世纪的到来而结束了，新的世纪伊始把民间文学的发展推向了一个新的时代——‘非遗时代’。”
　　截至目前，共有155项民间文学入选四批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。在四批国家级传承人中，民间文学类非物质文化遗产国家级项目代表性传承人有77人。
　　有人说，现今社会经济结构和人们生产环境、生产方式的急剧变迁，生活节奏的日益加快以及娱乐形式的日新月异，都给民间文学的生存带来很大的威胁和巨大冲击，民间文学的传承空间越来越窄。人们劳动方式的改变，使其失去原有赖以生存的空间；传唱者的老龄化和去世，以及受众越来越少都造成民间文学流传内容越来越少。
　　然而，北京大学社会学人类学所教授高丙中对此类观点持有异议，“民间文学作为生活文化，总能够在生活中找到生命之源、活力之源。所以说，只看特定的作品、体裁，会提出消亡论，但如果你把新的作品、新的体裁考虑进去，那就不能说消亡，因为恰恰相反，这样看待的民间文学是与生活一样永葆活力的。”
　　高丙中说：“曾经在学科内的常识是，神话活跃于远古，到传说时代就萎缩了，而传说在童话时代就萎缩了。可是，神话还可以在当代以新的表现形式流行，传说也以新的形式借助新媒体流行。现代技术是民间文学的工具。我们为什么不用它？”
　　传承人保护是非物质文化遗产保护的核心，这一点在文化界和学术界已成共识。对故事讲述人的保护应是民间文学保护的重中之重。刘锡诚表示，我们应该根据非物质文化遗产“以人为本、活态传承”的特点，采用录音、录像、数字多媒体等现代信息技术手段，真实、系统地记录代表性传承人口述史、传统技艺流程、代表剧（节）目、仪式规程等全面的信息，有计划地开展代表性传承人抢救性记录工程，为后人留下民族传统文化的珍贵基因。
　　毕竟，民间有大量的优秀故事讲述人还有待我们去发掘和确认，这些人中的绝大多数年事已高，正如冯骥才所概括的：“每一分钟，都有一些文化及其遗产消失。它们失却得无聲无息，好似烟消云散。”