我国早在南宋吴自牧的《梦梁录》中，就有“人家每日不可缺者，柴米油盐酱醋酒茶”之说。当初称为“八件事”。至元代时略去“酒”，始成为“七件事”。在元代的杂剧《玉壶春》、《百茶亭》、《度柳翠》等唱词中，均可见“早晨开门七件事，柴米油盐酱醋茶”之句，历代流传至今，可见茶在人们的日常生活中占有重要的位置。
　　
　　茶，属山茶科，多年生常绿木本植物的芽叶，原产我国。这种常绿灌木，高可五、六尺，叶长呈椭圆形，有锯齿。叶茉、叶间开白花，五瓣，果实扁圆，呈三角形，熟后则裂开，散出种子。可于春秋时采撷其嫩叶制茶，种子还可榨油。茶树因材质细密，还可作雕刻用。
　　中国是世界上饮茶制茶最早的国家。数千年前就在我国的云南、贵州、四川等地发现了野生茶树。中国的茶叶生产已有数千年的历史。世界各产茶国，不是直接、就是间接地从中国引进茶苗、茶种，并派人来中国学习栽茶制茶方法，然后再发展本国的茶叶生产。
　　陆羽在《茶经》中说：“茶之为饮，发乎神农氏。”
　　战国时期的《神农本草》上说：“神农尝百草疗疾，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。”以采集野生植物为生活主要来源的原始氏族公社，至神农氏时期，已累积发现有72种有毒中草药，又在偶然间发现用野生茶树的鲜叶汁，可解这72种有毒中草药的毒。自此以后，先民们就以喝茶来解毒，也即用茶的开始，可见最早的饮茶是从药用开始的。
　　饮茶由药用转变为饮料，究竟始于何时？古人所见不同。据晋常璩《华阳国志·巴志》载：周武王姬于公元前1115年联合四川各民族伐纣之后，巴蜀所产茶叶已列为贡品，诸民族首领正是带着茶叶去进贡的，这可谓是我国最早有关茶叶的记载了。
　　茶不仅仅可以饮用，还可以在医药保健、日化产品、服装行业应用——在我国茶叶产业高速发展的今天，茶叶消费的方式正日趋多元化。
　　茶除了作为饮料外，还可以作为药品与保健品。以绿茶为例，现代高科技生产提取的茶多酚在医药保健上正得到广泛应用，以“心脑健”为主的药用产品已正式用于临床，其他的保健品消费群也在近年来大量增长。
　　在中国市场上，含绿茶粉的食品陆续出现。茶叶加工企业已开始生产超微绿茶粉作为食品辅料，而目前的抹茶酸奶、茶糖、茶饼干、茶面食、茶冰淇淋在中国各大城市的超市货架上都已出现。
　　“现在茶叶正用在越来越多的领域，比如茶枕头、茶鞋垫等！”在前不久召开的第十届国际茶文化研讨会上，有专家这样说。事实上，茶叶正越来越多地被用于日用化工品上，比如茶化妆品、茶叶香波、绿茶香水、茶T恤等。
　　中国农科院茶叶研究所副所长江用文介绍说，茶叶深加工产品近年来发展迅速，2006年茶多酚生产量约为2000吨，产值约5亿元。研究表明，目前，在茶叶天然产物提取制备技术方面，茶多酚的提取工艺日益成熟，并且无溶剂残留和不含咖啡因。
　　“中国的茶氨酸提取制备技术也取得了很大进展，产生了从茶多酚工业废液中提取制备茶氨酸的专利技术，工业化产品的纯度达40%以上。”中国农科院茶叶研究所所长杨亚军说，此外，茶黄素的生产工艺也进一步得到开发，目前，中国已申请专利的茶黄素生产工艺共有四类，可以通过多种技术制备4种高纯度的茶黄素单体。
　　专家指出，当前中国茶叶消费已趋于多元化，其背景是中国近年来茶叶生产增长势头迅猛。到2007年，中国茶园面积达153万公顷，总产量达114万吨，毛茶总产值近300亿元。茶叶产品多元化的开发，尚不会对其作为饮用的主要消费方式构成冲击。