剑川是大理州的北大门，从剑川再往北，过金沙江就是青藏高原。公元794年，南诏王异牟寻设剑川节度，与吐蕃毗邻；同时开茶马古道，商贸往来不绝。剑川特殊的地理位置，决定了这座城市千年来的不凡——茶马古道的咽喉。
　　公元850年，一个见证剑川辉煌的工程开始实施，在石宝山石窟沙登箐1号窟内，有着“沙追附尚邑三賧白张傍龙妻盛梦和男龙庆龙君龙兴龙安千等善因缘敬造弥勒阿弥陀佛国王天启十年七月二十五是题记”，沙追是剑川沙溪镇那时的名称，这个题记说明石宝山石窟的开凿是由沙溪人捐款修造的。敦煌是北方丝绸之路的咽喉，丝路上不绝的驼铃声带来大量的财富，也使莫高窟有了供养人。剑川与敦煌有着类似之处，茶马古道的马帮为剑川带来了滚滚财源，也诞生了石宝山石窟。
　　千百年来，剑川似乎都与佛教有关，石宝山、兴教寺是固定的风景，而二月初八的“太子会”则是流动的音符。
　　剑川沙溪古镇是茶马古道上唯幸存的古集市，荣登值得关注的101个世界濒危建筑遗产名录，同时也是国家级的历史文化名镇。古镇的中心是寺登街，在白族话中，寺登街意思是“寺院所在地方的街”。而寺登街的中心，就是建于明永乐十三年（1415年）的兴教寺，这座国内仅存的明代白族“阿吒力”佛教寺院。
　　千百年来，剑川似乎都与佛教有关，石宝山、兴教寺是固定的风景，而二月初八的“太子会”则是流动的音符。“太子会”是剑川有着上千年历史的白族传统重大节庆之一。相传，农历二月初八，古印度迦毗罗卫国的太子乔达摩·悉达多逾城出游，看到民间疾苦，遂立志创立佛教，普渡众生，后来他被信徒奉为释迦牟尼。而“太子会”就是剑川白族为了纪念这位太子立地成佛组织的民间庙会活动。经过多年演化，一“太子会”已经是个集宗教崇拜、社区民间集会、娱乐和物资交流于一体的盛大庆典。在二月八期间，除了“太子会”之外，还有持续两个星期的物资交流会，此时你可以买到本地的特长，也可以买到外边的商品；另外在沙溪二月八期间还会有3天左右的民族文艺表演
　　白族调、霸王鞭……应有尽有，可以尽情品味纯白族的风情。
　　二月初六开始，剑川古城金华镇就忙碌起来，在老人们的带领下，人们焚香沐浴，衣冠整齐，虔诚地将“太子”（用布扎油漆制成的太子行像）请到行宫或本主庙里。二月初七日为太子颂经做佛事，百姓备齐斋礼果品，向太子祈祷，祈求平安大吉、万事如意。
　　二月初八日，剑川古城打扫得干干净净，家家门前竖起米多高香，等待“太子”的到来。正午时分，当年刚结过婚的小伙子们，穿上民族盛装，争先恐后，用八抬大轿将“太子”从行宫里扛出来，人们穿红着绿，有的捧着佛前供品，有的扛着花样旗幡，前呼后拥陪伴太子同游东、南、西、北门，整个剑川古城几乎倾城而出，附近村镇的百姓也前来“赶热闹”，大家把整座古城围挤得水泄不通，凡是“太子”所到之处，几乎难找到下脚处。
　　广大信众和百姓抬着释迦牟尼太子雕像聚集在金华街头，一路钟鼓齐鸣，焚香诵经，浩浩荡荡，漫游四门，参与庆祝的人数过万。老妪少妇牵孙带儿，参与游行，并把自家10岁以下的孩子扮成“太子”，以沾佛气。
　　沙溪古镇的二月八太子会活动与县城大体相似，只是其中有部分形式不同，剑川古城的“太子”坐八抬大轿，改为沙溪的“太子”骑马，同时还要将“太子像”、“释迦牟尼像”迎至鳌峰山顶，面对西面坝子里的庄稼，相传“太子”和释迦牟尼看过庄稼后，必定赐福于民间，当年就会“五谷丰登”。活动主要分两部分，一是太子骑马绕寺登街三圈，二是释迦牟尼佛游四门，以示太子告别皇位步入佛门。当天参加活动的男女老少都兴高采烈，每年参加这次活动的人数均在数万以上。
　　当日，寺登村本主庙内外，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，人们排成长龙，前呼后拥陪伴高台大轿上的“太子”巡游四方。浩浩荡荡的巡游队伍里，人们有的戴着面具、有的扛着花样旗幡，龙腾狮舞，三弦铮铮，场面非常壮观。巡游的这些道具、服饰都是年长的乡民们亲手制作，着色浓重、喜庆，寄托着人们对美好生活的希望和对传统民间文化的敬重。而对于远方的游子来说，这抹浓墨重彩乡土情恰是沉淀于内心，永远挥不去的乡愁。