许永在那座城市当建筑工，每天跟钢筋、水泥、砖块打交道，生活条件很艰苦，没有洗澡的地方，也没有可口的饭菜。工头为了减少支出，饭菜淡得几乎是清汤寡水，每天三顿饭都会给个大馒头，时常是馒头还没有吃下一半，清汤早就下肚了。剩下的馒头就难以下咽。
　　工地旁，不知是谁种了一畦韭菜，鲜嫩的长势：很诱人。许永在难以下咽的时候就想去掐点韭菜来就着馒头吃，他想，肯定是城里人想吃新鲜韭菜自己种的。刚开始的时候，他东张西望，怕被人发现，或被主人逮着，给工友们丢面子。可是，每次吃饭的时候，他又抵不住诱惑，因为有一把韭菜，馒头就变得好吃得多。
　　有一天。当许永再去掐韭菜的时候，却被人发现了。那是一个蹬着三轮车的老女人，她看到他在掐韭菜的时候，一下子怔在那里，惊讶地看着他。他见到她，并不害怕，不慌不忙地从地里出来，笑着对她说。也不知是谁种的韭菜，就馒头好吃呢。要不，你也来点?他把手中的一撮韭菜递给她。他与她仿佛是相熟的，虽然没说几句话，因为他知道她也不是城里人，她经常蹬着三轮车来工地上拾点纸盒、旧铁之类的废品。在他心里，她与自己是一类人，因此，他不怕她笑话。
　　老女人哦了一声，点了点头，说，是啊，就着馒头好吃些。
　　韭菜并不很多。其他工友也常来掐着吃，转眼间就一天天少了起来。然而，一天，当许永再去掐韭菜的时候，发现旁边不知什么时候神不知鬼不觉的竟然新种了两三倍的韭菜，土还蓬松着呢。不是今天早上种的，就是昨天晚上补的。许永开始对这个变化惶恐不安。有个工友干脆阻止他说，别再去掐了，会不会是城里人在“钓鱼”，想抓个正着?大家觉得有道理。要是真被城里人钓着了，真是给乡下人丢脸。于是。他们没人再敢去掐韭菜了，再干涩的馒头，也得硬咽下去。
　　可是，许永观察了10多天，工地上除了那个老女人，也确实没有什么人来过。再看那绿油油的韭菜，他又不老实起来。
　　有一天下着大雨，工地停工了。许永围着工地四处转悠。在工地西南角，他发现了一处草棚，草棚里住着的，竞是那个女人。她正在门口看着雨，屋里有两个穿得破破烂烂的小孩子在玩耍，孩子的头发好久没理了，乱蓬蓬的一堆。他进去坐了一会儿才知道，他们一家人是从云南来的。儿子和媳妇去收破烂了，她偶尔拾拾荒，再就是帮着照看小孩。女人问了他一些情况，末了，拍着他的肩膀说，才十七八岁，就出来打工，多不容易啊。想不想家呀?你娘该不会放心吧?那女人眼中泪水汪汪的。他低下了头，感觉她那么像自己的母亲。
　　奇怪的是，韭菜被工地上的建筑工们快掐完时。总会有新的一畦种上了，于是，他们不间断地总是有韭菜吃，也没有人来调查韭菜为什么丢了。是谁做的好事?他们一直没发现。直到他们半年后撤离工地的时候，那几垄韭菜还在旺盛地生长着。
　　初秋刚过。一个偶然的机会，许永和几个工友回原来的工地拉施工的机器。返程的时候，他漫不经心地往那块韭菜扫了一眼，乱草深处，有一个人影头发蓬乱，正蹲在那里收割所剩不多的韭菜。虽然是个背影，他还是觉得有些熟悉，当他看到旁边的三轮车的那一刻，他明白了，原来，一直是她，一个同样卑微地生活在这个城市的拾荒女人，在那个夏天躲在建筑工的背后，一茬一茬地种下韭菜，默默地照顾着他们。让他们少遭了许多的苦。