地处热带的尼加拉瓜，东濒加勒比海，西临太平洋，是个只有520万人口、面积不足13万平方公里的“小国”，工业基础薄弱，旅游资源也不丰富，贫困人口多达70%，但是它的“玉米”以及对“玉米”的那份真诚、厚爱，是其他国家都望尘莫及的。
　　玉米，有着不下50多个“雅号”，又称苞米、玉茭、棒子、六谷、珍珠米、红须麦等。原始祖先，是雌雄同花的大刍草，后经墨西哥、秘鲁和智利人的长期种植实践，培育出果穗硕大的玉米。这一创举，作用重大，意义非凡，被著名民族学家摩尔根誉为“对人类生命有伟大的影响”。长期以来，和其他美洲国家一样，尼加拉瓜自始至终地将其当作主要食粮，种植面积连连扩大，食用方法年年出新，中美洲邻国普遍用西班牙语称其为“比诺雷罗”，意思是“喜欢吃玉米的人”。这一称谓，名副其实，毫不夸张，无论是在首都马那瓜，还是在古城格拉纳达；无论是在热闹的街市，还是宁静的乡里，那到处飘逸的玉米饼、玉米茶以及五花八门的玉米食品的特有芳香，就是最好佐证。
　　长达数百年的生活积累，尼加拉瓜人对玉米的食用方法达到了无可挑剔的高标准境地，不但会吃，而且吃得讲究，吃得精美，真正是常吃常新，百吃不厌。
　　饱满的玉米粒，磨成面，加入适当调料，烙、烤、炸、蒸……可做成上百种脍炙人口的主食制品。不结子的嫩小玉米轴，也是一“宝”，用来做菜，无论是腌、是炒、是炖还是凉拌，也是别有风味的美食佳肴。除此之外，还可做成各种不同饮料，冷饮、热喝，解渴消暑，心静气爽。更值得一提的是，每年9月26日开始，连续3天，在这一年一度的丰收日子里，成千上万的农民，兄弟姐妹喜气洋洋欢聚一起，庆祝自己的“玉米节”。他们来自不同地方，都以自己最拿手的玉米食品展示给大家。品种各异，名目繁多，令人眼花缭乱，赞叹不已。既有常见的包子、粽子、面包、面包片、油煎饼、黄油牛奶饼，又有玉米面可可茶、玉米甜酒“奇恰”、玉米烈酒“古苏萨”和清炖玉米轴的“奇洛呆”等。而整个节日的高潮是推出全国单位面积产量最高的“玉米生产能手”和一年来最为流传的“最佳玉米颂歌”。之后，要从全国成千上万年轻漂亮的农家女中海选出的24位候选人中，推举一位“玉米皇后”。有趣的是，所有参赛者的服饰都与玉米密不可分。漂亮的裙子，是绵软的玉米棒内包皮做成；美丽的花冠，是用鲜嫩的玉米杆绿叶做成；耀眼的项链，是反复挑选和精心加工五颜六色的玉米粒做成……经过激烈角逐，被推选出来的“皇后”，将乘坐用玉米与玉米杆装饰起来的彩车，伴着欢快的手风琴乐曲“玉米颂歌”，在簇拥欢呼的人群中，缓缓驶过……
　　近些年来，一向做为廉价粗粮的玉米，越来越受到包括中国在内的许多国家，特别是城里人的重视和青睐，成为一种广受欢迎的保健食品。主要原因是，科学家们不断发现，玉米诸多的新价值，尤其是对高血压、动脉硬化、冠心病、癌症等“现代文明病”具有良好的防治作用。众所周知，玉米含有大量的纤维素，是大米的10倍，可大大刺激胃肠蠕动，从而减少食物残渣在肠内的停留时间，加快粪便排泄，有效地把有害物质带出体外，对防治肠炎、便秘、直肠癌都具有可观的作用。经专家反复试验显示：每百克玉米中含有蛋白质8.5克，脂肪4.3克，碳水化合物72.2克，磷210毫克，钙22毫克，铁1.6毫克，而所含有的叶酸和镁均为大米的3倍，钾是大米的2.45—3倍，除此之外，还含有丰富的谷胱甘肽、β-胡萝卜素、叶黄素、玉米黄质以及硒、维生素E等具有保健作用的成份。更值得关注的是，黄玉米中的叶黄素和玉米黄质，是强大的抗氧化剂，对保护眼睛的感光区域，吸收眼球内的有害光线，预防老年性黄斑变性与白内障的发生，有着不可替代的作用。
　　和尼加位瓜一样，玉米在拉丁美洲同样受到各国人民的喜爱和重视。有的把它视为“肥沃之神”、“丰收之神”、“雨水之神”，以“玉蜀黍”命名自己的酋长，把玉米的形象画在庙宇的墙壁上，刻在人像的躯干上，把它的叶片、花丝装饰在神像四周，也有的把玉米视为“财富”的象征，地方选举常常问及“你有多少玉米地”，谁家能够储藏更多的玉米，也是炫耀富有的资本，令人羡慕不已。还有的把玉米当成“幸福”的桥梁，相爱青年谈婚论嫁，玉米起着举足轻重的作用。男方求婚，要到女方玉米地竭尽全力大干几天，直到族中长老端出玉米酒相待时，才算过了这一“关”。待到隆重、热烈的婚礼时，新婚、新郎还得向每位嘉宾恭恭敬敬捧上一杯上好玉米配制的喜酒，期盼以后的日子永远象玉米酒一样甜美、醇香。
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