刚刚从列宁格勒儿科医学院毕业的医生、27岁的罗戈佐夫，跟随苏联第六南极考察队一行13人开赴地球最南端——南极洲，准备在那里建立“新拉扎列夫”考察站。他刚毕业就进了临床研究所，接着荣幸地被选进南极考察队，这一切令他非常兴奋。他身兼数职，医生、气象工作者甚至司机。他立志做出成绩，因而每一项工作，都完成得圆满出色。但是，除了科考队这13个人外，没有人知道他。然而，令所有人都没有想到的是，在南极的第七个月发生了一件事，使他从默默无闻到一下子名扬天下。
　　1961年4月29日，他同往常一样，通过每天的气象资料预测天气情况，然后给科考队员例行检查身体。当他干完这一切时，觉得身体有些不适，他以为是寒冷和饥饿的缘故。接着，他忍不住呕吐起来，腹部右侧疼痛无比。作为一名医生，罗戈佐夫迅速对自己做出诊断——急性阑尾炎。他使用了抗生素和饥饿疗法，但不见好转。
　　南极洲的4月已是晚秋，天气十分恶劣，想要把生病的考察人员送出去根本不可能。罗戈佐夫心里明白：他就是那方圆数百里唯一的医生，如果不给自己实施手术，就只有等待死亡了。
　　当罗戈佐夫告诉队友，他要给自己动手术时，队友们吓呆了。他镇定地说：“没事，我告诉你们怎么做，你们就怎么做。”
　　晚上8点多钟，罗戈佐夫开始给自己实施手术。他首先给自己穿上消毒衣，局部消毒后实施了局部麻醉。然后，他让机械工程师在他的腹部支起一面镜子，让气象师给自己传递工具。他拿起手术刀，深深吸了一口气，在自己身上划下了一个12厘米长的切口。看到这一幕，助手们一个个吓得脸色比床单还要苍白，胆小的气象师甚至身子在发抖。手术完了，罗戈佐夫出了一身汗，他的助手们也出了一身汗。
　　7天之后，罗戈佐夫就给自己拆了线，并重新回到工作岗位。1961年年底，罗戈佐夫带着英雄的荣誉回到了列宁格勒。
　　罗戈佐夫自己动手割除自己阑尾的事迹传遍了世界，所有的报纸都在报道罗戈佐夫的事迹。那一袋袋从世界各地纷至沓来的信件中，除了名人政要的赞扬，还有很多妙龄女郎的爱慕。其中一封来自捷克斯洛伐克医学院女大学生马尔泽拉的信，深深地吸引着罗戈佐夫。不久之后，罗戈佐夫去布拉格给当地的医生讲课，在课堂上发现了前来听课的马尔泽拉。两个年轻人一见钟情，迅速坠入爱河。
　　罗戈佐夫之所以敢给自己动手术，不仅仅是求生的本能，更是人类勇气和智慧的体现。他临危不惧，不仅拯救了自己，也告诉世界，人类应当如何热爱和敬畏生命。