一提到艺术歌曲,人们便能想起舒伯特、舒曼等作曲家创作的德奥艺术歌曲,在百年前传入中国后又被老一辈作曲家所用,形成具有中国特色的艺术歌曲。早在20世纪二三十年代陈田鹤等作曲家对民歌进行简单的艺术化处理为之加上钢琴伴奏便于钢琴合作演唱,五六十年代出现黎英海、丁善德等作曲家对民歌改编的第一次高潮,使之成为更具艺术化的民歌改编曲。改革开放后,国家倡导大力发展民族音乐,民族声乐的兴起使得原有的民歌不能满足声乐教学及演出,而"《小白菜》"的诞生填补了这一空白,它是1987年由沈阳音乐学院的作曲家于学友根据原始民歌改编创作的,将传统的民歌与西洋艺术歌曲作曲技法完美融合,它不同于传统艺术歌曲和创作歌曲,无论在音高、音色的控制上曲式结构的扩大、调式调性的频繁变换,还是钢琴声部的丰富处理上,对演唱及演奏者提出了更高的艺术水准,成为具有划时代意义的代表作品,也为后来的《兰花花》、《桃花红、杏花白》及《玛依拉变奏曲》奠定了基础。