撒哈拉沙漠地獄马拉松赛是世界上最残酷的赛事之一，距离极长，参赛选手还要承受酷热、狂风和沙尘等恶劣地形和气候条件的考验。今年，这项赛事中最受欢迎的跑者并非正式参赛选手，甚至不是人类。
　　比赛一开始，一只绰号“仙人掌”的小狗突然出现在赛道上，跑了接近20公里。这只小狗第二天又跑了36公里，第三天更跑完全长76公里的整个赛段，表现出极佳的耐力和在沙漠穿行的能力。
　　近800名人类选手被允许在31小时内完成第三天的超长赛段，但“仙人掌”只花了11小时15分钟，在所有选手中能够排在第76名。在这之后，它甚至又放松跑了几公里。
　　据官方统计，“仙人掌”从家乡村庄出发，已经跑了超过156公里，这番壮举迅速传遍了全世界。法国一家动物杂志社报道了“仙人掌”的故事以及人们是怎样看待它的。一位摩洛哥电视记者来到现场，拿着麦克风“采访”它。赛事主办方还将参赛选手划分为三类：男人、女人和狗。
　　卡伦·哈德菲尔德拥有英国和澳大利亚血统，在“仙人掌”的家乡经营着一家小旅店。他在撒哈拉沙漠地狱马拉松的社交媒体主页上写道：“我知道它正在度过一段美好时光。”
　　哈德菲尔德表示，这只小狗已经习惯了陌生人的陪伴，经常在家乡附近奔跑大约40公里，“只是为了好玩儿”。在摩洛哥柏柏尔地区，人类和动物都喜欢长跑。哈德菲尔德计划在马拉松赛结束后将“仙人掌”接回家乡。
　　参赛选手、主办方工作人员、后勤人员和记者每晚都在帐篷里过夜。如果“仙人掌”继续参加比赛，它可以在流动露营地的任何地方睡觉，赛事主办方和选手们会为它提供饮用水和食物。据医务人员说，这只小狗的身体很健康。
　　虽然几十名人类选手每天都会穿着厚厚的鞋子和绑腿来保护双脚，但仙人掌的爪子似乎不需要额外的保护。足科医生安东尼·塞丽娜说：“没有水泡，什么都没有。”
　　每天清晨，“仙人掌”都会在帐篷里走来走去，与参赛选手们拍照。比赛开始后，它总是轻松地冲在前边，在澳大利亚摇滚歌曲《地狱公路》的歌声中飞速奔跑。
　　梅根·希克斯在2013年曾赢得撒哈拉沙漠地狱马拉松赛女子组冠军，她评价“仙人掌”的表现说：“许多跑步者早上起跑时都很困倦，但它相当放松。我认为它在调整当天的情绪。”
　　选手们在沙丘里连续跑10公里，都精疲力尽，但“仙人掌”是个例外。来自伦敦的选手西奥·奥利菲尔说：“那只小狗就像一头猛兽，它从我身边跑过去，我根本追赶不上。我一直跟着它的脚印。我发现，它知道硬沙在那里。”

　　比赛的第二天，来自华盛顿的斯蒂芬·霍西在试图穿过一片沙丘和一个干涸的山谷时迷路了。霍西回忆说：“我该到哪儿去？狗狗突然出现了，它似乎知道方向。于是，我就跟在它身后，回到了赛道上。”
　　严格意义上讲，“仙人掌”没有支付3500美元的高额参赛费。由于没有参加第一赛段的比赛，体力也比其他选手更充沛。
　　一位赛事发言人说：“它速度很快，但它有四条腿，而不是两条。”尽管如此，在“仙人掌”跑完第二天的比赛后，赛事官方摄影师瓦伦丁·坎帕尼仍然在这只小狗的脖子上挂了一枚奖牌，它也像其他马拉松选手那样走来走去地炫耀。
　　坎帕尼谈到“仙人掌”的跑步能力时说：“让人难以置信。它的心脏很小，不像人类心脏那么大。”
　　第三天赛段的距离长达76公里，有人担心“仙人掌”无法跑完全程。在跑到25公里的检查点时，“仙人掌”稍微呕吐了一下，然后在一辆军用卡车旁的阴凉处休息了半个小时。它似乎没有喝放在身旁的水，但休息之后继续上路，在气温大幅降低的夜里抵达了终点。

　　一位名叫穆罕默德·乌哈苏的当地司机说：“没有人见过这样的事情。”2004年以来，乌哈苏一直在撒哈拉沙漠地狱马拉松赛期间负责为记者开车。他介绍说，当地文化将狗视为保护山羊或其他动物的“工人”，而不是宠物。如果赛事主办者是当地人而非法国人，那么“仙人掌”很可能在几天前就被赶走了。
　　如今，乌哈苏对“仙人掌”在每个赛段的表现都充满了期待。另一位司机哈桑·塔契特说：“也许到了下届比赛，所有选手都会将他们的小狗带来。”