张百熙是少为人知的“中国大学之父”，他1847年出生于湖南沙坪，清末大臣，著名教育家。同治十三年进士，后任京师大学堂管学大臣、户部尚书、邮传部尚书等职。张百熙在任京师大学堂管学大臣时制订了《钦定学堂章程》和《癸卯学制》。正是在这两个学制中，张百熙对各学堂休假作了详细规划。
　　《癸卯学制》规定，每学年分为两个学期，第一学期于正月二十日开学，小暑散学;第二学期于立秋后六日开学，农历十二月十五日散学。又规定全国的中等、高等学堂“除年假暑假合计七十日外，每岁恭逢皇太后皇上万圣节，皇后千秋节，至圣先师诞日，仲春仲秋上丁释奠日（每年仲春、仲秋后的第一个丁日，皇帝降香，遣官祭祀孔子），端午中秋节，暨房虚星昴日，各停课一日”。
　　张百熙以二十八星宿中的房、虚、星、昴四日对应西方每月的4个礼拜天，这种休假制仿自西方的礼拜休息制，但披上了天象的中式外衣，将礼拜称为“星期”，弱化了基督教色彩。这份章程是清廷在官方法规中首次公开承认并实行星期休息制度。一时间，按星期安排课程成了新式学堂区别于旧式学堂的模式。
　　但与此同时，朝野坊间流言四散。一是出现崇拜西洋说，认为休礼拜是基督教义的一种宗教仪式，让孩子们置身洋教阴影会误人子弟。二是认为这种做法耽误学业，怕孩子落下学习，影响功名前程，开笼放雀又怕会学坏样。三是认为会导致纵情滥游。
　　张百熙为争取朝官支持，朝议中坚持正面说理，列举唐、宋数朝，官员5天或10天有休沐假;学生过往春插有农事假、秋冬有置衣假。又强调各地乡俗有别，国情有异，国内假节日多与西洋休假不尽吻合，而统一冬夏假制，有益于外教和国内外对接，等等。经张百熙一再坚持，寒暑假制度最终得以通过。
　　周休制度能冲破阻碍得以施行，与当时的社会环境密切相关。晚清西风东渐，也对各学堂教育形制提出反诘。首先是官办新式学堂开了先河。1862年，北京同文馆聘入洋教习。翌年，北洋大臣李鸿章在上海建广方言馆，洋教习行周末制。
　　1886年，部分沿海企业引进西方高端人才管理，仿效周末休息。上海机器织布局曾张贴招商告示广而告之，企业“工人逢禮拜停工”。诸多归国留学生也力挺新学制。
　　在这种氛围下，1906年，清政府学部、农工商部与外务部先行一步休周末。1907年，清廷陆军部开始实施周末休假制。
　　清廷政务处复议，“星期日公休为世界通例、中国不能独异”。至此，各官员才品味到休周末滋味。
　　1911年夏，晚清最后守旧堡垒——吏部、礼部五味交杂休周末。 （摘自《文史博览》 ）