在中国近代社会变革中，知识人和革命者很早就意识到乡村建设的意义。在1919年兴起的“到民间去”运动中，乡村文化对于革命的作用引起中国共产党早期领导人和知识分子较广泛的关注，此后在20世纪二三十年代的“乡治”讨论中，歌谣、鼓词等所蕴含的“革命”与“激进”内涵进一步被发现，革命者和知识人希冀通过对民间文艺的改造传播新思想、启蒙农村。延安时期，由政治精英推动的乡村文艺运动改变了之前知识分子与乡村隔离的状态，充分发挥了民间文艺在乡村建设中的政治、社会功能。新中国初期的乡村文化建设重点在于如何重塑民间文艺，让其形成新的“地方讲述”及文化共识。改革开放后，伴随民俗旅游的兴起，民间文艺在乡村建设中发挥了“舞台”的作用。21世纪初在非遗语境中，民间文艺走向发展主体，尤其是在艺术乡建中引发了诸多讨论。文章在对不同时期乡建中民间文艺所发挥的功能与价值梳理的基础上，归纳与总结其经验与存在的问题，为乡村振兴战略的实施提供一定的镜鉴。