来美国之前，我对美国人的家庭观念、子女教育有不少先入为主的印象，总感觉这是一个家庭观念淡薄、缺乏爱与温情的国家；但来美国后亲历的点点滴滴，逐渐让我改变了此前的看法。这其中，让我感触颇深的是中美家庭教育的差异。
　　到美国留学的第一年，朋友萨姆毕业，我应邀参加他的家庭聚会。萨姆来自马里兰乡村，是学校的年度荣誉毕业生。我住在他家里，和他的亲朋好友一连庆祝了三天。萨姆的父亲经营过小生意，也做过镇上的中学教师。相熟之后，我们拉起了家常，当话题转到萨姆身上时，我由衷地说：萨姆很优秀，我从他身上学到很多东西。萨姆的父亲微笑着说：是啊，他很优秀，我也从他身上学到了很多东西。听到萨姆的父亲对儿子如此评价，我不禁怔了一下，皱眉追问：真的吗?
　　“是啊，我们互相学习。”萨姆的父亲看着我，认真地说。听得出来，这不是玩笑话。但父亲向儿子学习，这可以吗!不可以吗?一瞬间，我犹疑满腹，但转瞬又发现，这个问题其实非常简单，简单到甚至成为不了一个问题：如果下一代没有任何地方值得上一代学习，整个社会就会毫无进步可言。
　　但如果下一代值得上一代学习，在我的成长经历中，类似的话语，为什么听不到呢?不但听不到，还不敢相信，以至于当我突然听到萨姆的父亲对儿子的评价时非常讶异。
　　老萨姆这句不经意的话使我陷入了久久的沉思。作为一名4岁孩子的父亲，我有机会接触到较多的美国家庭和幼教老师，并经常感受到来自美国的、与中国不同的教育理念的冲击。慢慢地，我看到了一幅清晰的图像：美国的家庭教育其实也充满了爱和温情，只是爱的方式与中国大不相同。
　　在中国，为了孩子将来有出息，父母大小事情都要为孩子操心作主。当孩子稍有不从，父母便说：听话，这是为7你好!也正因此，“听话”、“为你好”甚至成了家长教育子女的口头禅。但这真的都是为了孩子好吗?这种爱有几分是纯净的、完全出于对孩子独立生命的尊重呢?孩子究竟有没有发掘出自己的兴趣、找到属于他自己真正的幸福，做父母的其实并没有仔细考虑，反而只是习惯于把孩子视为自己生命的继承和延续，孩子的成功往往关系到家长的面子、家族的荣耀。在这种文化态势下，父母当然不可能把孩子当做一个独立平等的个体来对待。说白了，这种以“听话”为主导的爱，掺杂了不少的私心和功利，在这种爱的笼罩下，孩子从小就感受到了权威的震慑并因此害怕，久而久之，孩子也意识到自己只能是父母的一部分，自然也期待父母为自己铺就锦绣前程，如果父母能力有限，孩子反过来会怨天尤人。
　　而在美国，孩子无论大小，都被当做独立的个体对待，有选择的自由和权利。父母重在引导，却种涉孩子的具体选择。在中国，大人们总喜欢问孩子长大后想做什么?美国的父母也不例外。但无论弦子如何回答，做火车司机也好、足球运动员也罢，父母总是抱以欣赏的眼光和肯定的语气说：“这是一个很棒的想法!”孩子是否快乐、是否找到他的真正兴趣和属于自己的价值，才是最重要的。对于哄骗威胁孩子，美国父母是强烈反对的，至于打孩子，则是违法的，这和“打是亲、不打不成材”的中国式家庭教育观念完全背向而驰。
　　沐浴两种不同的爱，结果当然也就不同。一再被要求听话的，失去了独立性，从小尊重权威，说话做事的重心都在察颜观色、讨人喜欢上，惟恐自己不听话而得不到父母师长的喜欢和青睐；受到平等尊重的孩子，个人的想法不断得到鼓励，逐渐建立了足够的自信，继而可能迸发出个体的独特创造力，同时，也学会了如何尊重他人。
　　美国两代人之间的这种平等观念究竞来自哪里?经济富足自然是重要的原因之一，但也有文化方面的因素。基督教认为，所有人在神面前都是平等的，孩子是上帝的产业，父母只是托管。《圣经》上说：“人要离开父母，和妻子结为一体”，每个人都要脱离父母独立。在美国人看来，父母抚养孩子，是一种责任，更是一种快乐，而不是一种回报和寄托。子女可能会因为父母的富有受到良好的教育和庇护，但父母绝不会因为子女的成功而大富大贵。这与中国自古以来“母凭子贵”、“父因子荣”的传统观念大相径庭。
　　在这些观察和对比当中，我发现，现代美国人的主流家庭观念，是有一条主线的，那就是基于平等的爱。一个心智健全的人，应该懂得如何去尊重、如何去爱。家庭，是个人社会化最早，最重要的生活单元，关系到每一个人的成长和全社会的健康。中国社会正逐步走向富裕。有必要、也有条件着手建立一种新的家庭文化。有了新的家庭文化，才可能有新的公民，有了新公民，才会有真正的新社会和新国家。