目前，零售市场和专业美发机构用的主要是化学染发剂，天然纯植物的染发剂由于固色效果不理想，市场上基本上找不到。不少化学染发剂含有对苯二胺，而对苯二胺是国际公认的致癌物质，对人体的危害已经得到国内外的广泛认同。国外的研究显示，经常染发的人群乳腺癌、皮肤癌、白血病、膀胱癌的发病率都会增加。
　　一些染发剂中还含有芳香胺类化合物，这也是一种致癌物质。虽然目前染发剂与癌症之间的关系尚无最终定论，但科学研究已经证实，吸烟也会产生这种芳香胺类化合物，并导致吸烟者的膀胱癌发病率大大高于非吸烟者。
　　另外，染料经皮肤、毛囊进入人体，然后进入血液。专家担心染料的浓度过高或染发频率太高会破坏血细胞，从而成为淋巴瘤和白血病的致病元凶。
　　在染发致病的人群中，尤其是白发染黑引起过敏、癌症等各种疾病的情况更多见，而年轻人染成彩色的致病概率相对少一些，这可能与年轻人彩色染发时常常采取挑染、往往染色剂不接触到头发根部与头皮有关，因此染发剂对人体的损害相对小。而中老年人白发染黑，往往时间相隔很短，因新发与染发的巨大色差而要满头重染，皮肤年复一年地吸收着染发剂，加上老年人体质基础相对较差，因此更容易过敏、致癌。
　　鉴于目前染发剂大多含有化学成分的现状，专家建议：尽量到专业美发店染发，理发店应对新顾客做皮试，选择半永久性染色剂，老人染发次数应尽可能减少。而高血压、心脏病、哮喘病患者等则更不宜染发。