弹棋与象棋的传承关系始终是象棋史研究家们关心的问题。最早提出这个问题的特级大师是杨官，他在《弈林精华·叁集》指出：“象艺之始，弹棋、格五之遗……信可稽也。”然而大多数研究者持否定态度，但是由于失传已久，也难以最终定论。如张如安在《中国象棋史》中说：“关于弹棋的形制，由于失传已久，难知其详，只能依据有关文献略作稽考。”李松福《象棋史话》也赞同此说。
　　笔者由于工作关系，在日本寻找中国棋具旧踪时，意外发现了日本的正仓院藏有二副木质弹棋，东大寺藏有一副唐代紫檀象牙弹棋盘(见图片)。
　　大约从西汉末年开始，中国社会上出现了一种盘戏，曰弹棋。据《西京杂记》说，成帝好蹴鞠，群臣以蹴鞠劳体，非至尊所宣。帝曰：“朕好之，可择似而不劳者奏之。”家君(指刘向)做弹棋以献。帝大悦，赐青羔裘、紫丝履，服以朝觐。(《太平御览》)
　　实际上关于弹棋的起源年代，自古就有别说。刘义庆(403-444)《世说新语·巧艺》说：“弹棋始自魏宫内用妆奁戏。”刘孝标(462-521)注：“傅玄《弹棋赋·叙》曰：‘汉成帝好蹴鞠，刘向以谓劳人体，竭人力，非至尊所宜御，乃因其体作弹棋。今观其道，蹴鞠道也。’按玄此言，则弹棋之戏其来久矣。且《梁冀传》云‘冀善弹棋格五’，而此云起魏世，谬矣。”但刘义庆之语亦非无据。考《太平御览》卷七百五十五引《世说新语》作“弹棋始自魏文帝宫内装器戏也。”又引《弹棋经后序》曰：“自后汉冲、质已后，此艺中绝。至献帝建安中，曹公执政，禁阐幽密，至于博弈之具，皆不得妄置宫中。宫人因以金钗玉梳，戏于妆奁之上，即取类于弹也。及魏文帝受禅，因宫人所为更习弹棋焉。”
　　此戏东汉时甚为盛行，梁冀撰有《弹棋经》一卷，据甘鄣淳《艺经》说：“二人对局，黑白各六枚，先列棋相当，下呼上击之。”棋局类似当时的足球场，每方各六枚棋子，象征当时的六人制足球。按足球古称蹴鞠，是一种军事游戏，故蔡邕《弹棋赋》说：
　　夫张局陈棋，取法武备。因嬉戏以肄业，托欢娱以讲事。设兹文后，其夷如舐。采若锦缋，平若停水。肌理光泽，滑不可屡。乘色行巧，据险用智。(见严可均辑《全后汉文》，引《太平御》755)
　　魏文帝非常喜欢弹棋，技艺甚高。《世说新语·巧艺》说：“文帝于此戏特妙，用手巾角拂之，无不中。有客自云能，帝使为之。客著葛巾角，低头拂棋，妙逾于帝。”并且写了一篇《弹棋赋》，从《赋》中“先纵二八”及丁　《弹棋赋》“列数二八”可知，三国时的弹棋子每方由六枚增至八枚，到了唐代，弹棋仍甚盛行，很多诗人都写过弹棋的诗篇，如杜甫、白居易、李贺、韦应物、王建等都好弹棋。据柳宗元《棋序》说，唐代的弹棋子，每方由八枚增至十二枚。其《棋序》说：
　　得木局，隆其中而规焉。其下方以直，置棋二十有四，贵者半，贱者半，贵曰“上”，贱曰“下”，咸自一至十二。下者二乃敌一，用朱墨以别焉。
　　日本东大寺和正仓院收藏的正是这种唐代弹棋。正仓院藏品虽无图片，但日本学者和田军一在《正仓院的游戏具》中详细描写了棋盘的具体情况：其一为长71cm、宽33cm、高11cm，中央高起向边斜下，斜面为左右各6格，盘由柿材为主，贴紫檀面料、盘侧面和支角上有螺钿花纹装饰，另一盘材质为榧木制，长68cm、宽29cm、高16.3cm，盘面形状同上述盘，格界为紫檀，显然与东大寺同一形制。
　　看过图片再参照柳宗元的《棋序》对弹棋的行棋方法我们基本可以做出判断：
　　a.双方各十二子、上区六子，分值高；下区六子，分值低，用红黑子相区分。
　　b.两人对局，用手弹击，将其中一方棋子全部击下者胜，剩余棋子按上、下级计出分值即为胜出者的总分。
　　实际上对棋盘的格式，从各种记载中隐约可见，如《五杂组》记载，唐宏农杨牢幼孤，六岁时至学塾，误入文友家一见二老人弹棋，见杨戏之曰：“尔能为长者泳此局否?”杨叉手立泳曰：“魁形下方天顶凸，二十四寸窗中月。”正是弹棋盘的格式。二十四寸正是24格的描写。
　　对于用手弹击可由王建宫词“弹基玉指两参差，背局临虚斗著危，先打角头红子落，上三金字半边垂”可证。“玉指两参差”正是弹击方法。“先打角头红子落”说明，应该先用分值低的子击高值的子，以取得高分。因为由于弹击的力量难以控制，不能保证将双方子击下盘面时，自方子保持在盘面上，所以尽量少使用高分值子力。这种斜击方法还有一个旁证，即诗人白居易(772-846)的《和春深二十首》之一，诗云：
　　何处春深好，春深博弈家。
　　一先争破眼，六聚斗成花。
　　兵冲家戏车，鼓应投壶子。
　　弹棋局上事，最妙是长斜。
　　“长斜”击法显然是用低分值子斜击对方对上角的高分值子，成对角线击子路线。从图片可知，上、下有花瓣凸出物分隔，棋子只能从中穿过，长斜是一种很高的技巧。从“上三金字半边垂”大约可知上级子力是可分级的，如上一、上二。上三则用金字来表示。
　　关于弹棋的技巧是比较复杂的，日本《蕙楼闲话》曾引用宋书，说：“形状短小，而坐起端方，恒击谓之弹棋八势，然何为八势也不可知，据《皇朝类苑》记载，‘弹棋用红绿牙作子，上下字号之，手指棋局，取势相击，坠多者为负，排之上狭下宽，各八势也’。”
　　根据上述记载，八势乃指双方在开局之前自方棋子的放置位置，这种放置看来在各自方格中是自由进行的，为的是最大限度使对方难以击打己方的子力。
　　正如诸位研究者所指出，弹棋不知因何在唐以后迅速衰落，以至于沈括在《梦溪笔谈》云：弹棋今人罕为之，有谱一卷，盖唐人所为。其局方二尺，中心高起，如覆盆；其巅为小壶，四角微隆起。今大名开元寺佛殿上有一石局，亦唐时物也。
　　又陆游《老学庵笔记》云：吕进伯作考古图云：古弹棋状如香炉，盖谓其中隆起也。李义山诗云：“玉作弹棋局，中心亦不平。”今人多不能解，以进伯之说观之，则粗可见，然恨其艺不传也。
　　弹棋盘的材质，有木质(如日本的三个藏品，柳宗元所说的木局)，也有玉质和石质的(如李义山的“玉作弹棋局”)，而木质则一定是优质硬木，这些都是为减少摩擦利于击打。中心的隆起，则是为提高竞赛的难度。
　　现在看来某些研究者的结论是不确切的，如张如安先生说，“用指弹击和用巾角触指属不可思议”。现在看来，弹棋确是用指弹击的，“玉指两参差”、“弹棋”就是手指去弹，弹棋在日本干脆就称为指石，用巾角触指则完全可能，而且是一种极为高明的手法，同时沈括所说的“四角微隆起”在日本藏品中无法证实，可见在宋代弹棋已完全失传。
　　弹棋可以肯定是从唐代传到日本去的，现有十二路的棋盘可以为证，另外弹棋是在日本兴盛了较长时间，到1300年左右才逐渐失传。纯粹是中国发明的弹棋盘，国内已难寻踪影，而在日本却完整地保存着，这是非常令人遗憾和发人深思的。
　　综上所述，弹棋是属于一种手指控制力度的技巧性活动，与纯属智力游戏的中国象棋完全不同，因此弹棋与象棋是没有任何传承关系的。□