在抗生素引入我国之初，一般民众，甚至很多医生，对它治病的原理并不清楚，因此，抗生素到了中国便有了一个含义更广的俗称：消炎药。而今，抗生素作为万能的『消炎药』已深入人心。
　　感冒发烧的困境
　　我大女儿在姥姥家长大，自出生起，她就是整个大家庭的中心。每次发烧，我都会给妻子打电话，告诉她用温水或酒精擦浴，吃1/4片扑热息痛，再给孩子买一些她喜欢的饮料。但几个小时后，我总会被告知，女儿已经在医院打点滴了。如果恰好碰上我回家探亲，女儿又发烧，家里的气氛便会很紧张。我不让孩子去医院，家里的各位便轮番来做思想工作。妻子看女儿烧得满脸通红，我却仍然死犟，便会勃然大怒。最后，我只得乖乖地抱着女儿去医院，看着护士满头大汗地给她在头上、手上或脚上找血管，不停地夸赞女儿勇敢。
　　小女儿出生后，我们有了自己的家，而我在外边也有了些医学上的“名气”。小女儿第一次感冒发烧时，我软哄硬劝，终于获得了妻子的许可，自己当上了主治医生。我用的治疗药品是毛巾、温水、故事书和动画片，结果小女儿的烧退的比大女儿顺利多了。从此，妻子变成了我的同党。这些年来，每次有人感冒发烧，最多去药房买几片扑热息痛，从未去过医院。
　　可令我沮丧的是，虽然20多年来我一直不遗余力地宣传这套毛巾温水理论，但似乎只获得了我妻子一人的认可。10多年前，我曾在急诊内科工作几个月，正值流感季节，治疗室和走廊都挤满了输液的病人。当时医院有政策，开一张点滴处方，医生可以提成一毛五分钱。医生们都精神抖擞，夜里主动加班，开好一沓沓注射和口服的抗生素处方，第二天分发给一二百个焦急排队等候的病人。我却只是口干舌燥地宣传着“毛巾温开水”，开一些病毒唑和扑热息痛片，引来了无数怒目和口水。
　　“消炎药”不是万能的
　　按现代医学的解释，发烧是炎症的表现。我们国家的民众对西方科学，包括西方医学，早期主要采用实用的态度，而对其原理并不愿深究。而抗生素在引入我国之初，便有了一个俗称：消炎药。实际上，除了感染还有很多其他原因可引起炎症。即使感染，也并不都是由细菌引起的，如病毒、真菌、疟原虫等都可以感染人体，引起疾病。在现代的生活环境中，病毒是最常见的感染性微生物。上呼吸道感染，包括普通感冒、流行性感冒、急性咽喉炎等，以及急性消化道感染，90%以上都是由病毒感染引起的。而抗生素对于病毒性感染，并无治疗作用。
　　全民之瘾
　　尽管如此，我国每年消费抗生素仍高达1.8亿公斤（包括其他用途，如养殖业）——平均每人138克，这一数字是美国的10倍。在我国感冒发烧的病人中，80%以上会使用抗生素。其余的人，很多则会使用中药“消炎药”，如清开灵、双黄连、鱼腥草注射等。有人说，我国抗生素滥用的根本原因是制度缺陷、监管不力，这当然是重要原因，但肯定不是全部原因。除了老百姓，连大多数接受过专业教育的医务人员似乎也迷信抗生素。我们都是抗生素的忠诚信仰者，而信仰是不需要理由的。同时，我们又是聪明的实用主义者，不需要一个确定的信仰，包括对我们所从事的科学或职业精神的信仰。