我关注着澳洲，关注着澳大利亚，也关注起澳洲的发现史。澳洲是英国人詹姆斯·库克（James Cook）发现的，这似乎已经是铁板钉钉的事，已经被载入澳大利亚史册，也被载入澳大利亚教科书。
　　詹姆斯·库克，1728年10月27日出生在英格兰约克郡的一个贫苦农民家庭。18岁的时候，他在一艘运煤船上当了水手，并随船几度到波罗的海航行，从此对航海产生浓厚的兴趣。1750年加入英国皇家海军，不到一个月他就被提升为大副。他被派往北美洲参加英法战争，有了第一次远航的经验。四年之后，詹姆斯·库克升为船长。从这时候起，人们总是称呼他为库克船长。1763年，战争结束，库克仍然继续担任船长。
　　在1767年，英国探险家沃利斯所率领的探险队宣布，在南太平洋发现了美丽的塔希提岛（今波利尼西亚的一个主岛），那里一派热带风光，风景诱人。沃利斯还透露一个重要信息：“在太平洋上的落日余晖中瞥见过南边大陆的群山。”这就是说，在塔希提岛的南面，还有“大陆”！
　　关于在南半球存在“南方大陆”的预测，很早就有欧洲学者提出。他们当时的理论是：在北半球既然有那么大的大陆，那么在南半球必定有相应的“南方大陆”，这样才使地球保持“均衡”。
　　沃利斯所说的“在太平洋上的落日余晖中瞥见过南边大陆的群山”，会不会就是欧洲学者预言中的“南方大陆”？就在这时，英国空想探险家亚历山大·达尔林普尔又来凑热闹，他说经过“计算”，推测出塔希提岛以南的这个大陆的人口为5000万！
　　这些消息，在英国炒得沸沸扬扬，引起了英国政府的注意。向来注重在海外扩张领土的英国政府，决定派出皇家海军太平洋考察队，前往南半球，去寻找那个拥有“5000万人口”的“南方大陆”，以求扩大英国的版图。库克被荣幸地指定为皇家海军太平洋考察队队长。对于库克来说，这是历史性的远航。
　　不过，为了避免别的国家闻讯抢在英国前面占领那“南方大陆”，英国政府对库克此行的真正目的严格保密。他们把库克此行说成是“受格林尼治天文台的委托，到南太平洋观察金星”。格林尼治天文台也真的派出了天文学家，随船同往。
　　当时，英国政府调拨给库克的是一艘重达386吨的运煤船，名叫“奋进号”，这艘三桅木帆船曾经在北海行驶过四年。虽说这艘船有点旧，库克还是努力加以整修，并训练了20名水手随他远航。
　　1768年8月26日，库克所率木帆船“奋进号”从英国普利茅斯起航，横越大西洋。然后，经过巴西，向南绕过南美最南端的合恩角，进入太平洋。
　　1769年4月13日，库克率“奋进号”船，终于到达南太平洋的达塔希提岛。天文学家在那里进行科学观察，用天文望远镜发现了难得一见的金星凌日，算是不虚此行，完成了格林尼治天文台的委托。
　　在达塔希提岛的那些日子，库克用他的望远镜，一直关注着达塔希提岛的南方。
　　1769年7月13日，天文学家们终于结束了对金星的观测，库克便下达向南航行的命令。
　　向南，并没有发现“南方大陆”，却遭遇一群岛屿。库克花费了一个月，在这群岛屿中绕来绕去。又向南努力寻找了一个来月，仍然没有发现“南方大陆”的踪影。这时候，在北半球正值盛暑，而在南半球却是寒冬。“奋进号”艰难地在寒风中前进。已经向南航行了两个月，毫无“南方大陆”的影子。库克命令“奋进号”向西航行。
　　10月7日，他们终于看到了地平线上出现了黑点。库克发现了一个新的大岛。只是这个大岛并非那个有5000万人口的“南方大陆”。
　　库克又发现大岛南端有一道海峡。隔着海峡，还有一个岛。库克命“奋进号”绕着这两个岛和岛间的海峡作“8”字形航行，终于在1770年3月底绘出这两个岛的形状。这便是新西兰的北岛和南岛。库克宣布，这两个岛为英国所有。为了表彰库克的贡献，英国政府后来把北岛和南岛中间的海峡，命名为库克海峡。
　　不过，库克感到遗憾，因为他还没有发现“南方大陆”。他甚至怀疑，传说中的“南方大陆”，到底有没有？

　　毕竟已经离开英国两年了。水手们都想家了。库克决定向西航行，返回英国。就在西行途中，库克见到地平线上露出一大片黑色的影子，水手们也极度兴奋起来。“奋进号”沿着这个很大很大的岛航行好多天，证明这里就是“南方大陆”！
　　1770年4月19日，“奋进号”在这个“南方大陆”发现了一个风平浪静的海湾，便在这里泊岸。庫克率水手们在这个美丽的海湾登陆。库克在这里升起英国国旗，宣布这里属于英国，把这里命名为“新南威尔士”。他在一棵橡胶树上，用刀刻下登陆的这个历史性日期。这里，后来被叫作悉尼，成为新南威尔士州的首府。
　　1771年7月12日，库克终于率“奋进号”回到英国。库克向英国政府报告发现“南方大陆”，引起英国政府的极大关注。不过，英国当时正在北美殖民地陷入困境，顾不上开发库克所发现的“南方大陆”。
　　从1775年至1783年，在英国的北美殖民地爆发了著名的独立战争，英国最终失去了北美殖民地。那里建立了一个崭新的独立的国家——美国。
　　于是，北美的失败，导致英国政府把目光转向库克所发现的“南方大陆”。
　　原本英国把北美殖民地作为在海外最大的犯人流放地，这时，英国国王决定把“南方大陆”作为英国新的海外犯人流放地。库克船长奉命率领的一支由六艘运送囚犯的船所组成的船队，向“南方大陆”进发。 　　1788年1月26日，在库克船长的率领下，第一批英国流放犯人的船队在澳洲悉尼登陆。这一天，后来被定为澳大利亚的国庆日。在1988年1月26日，澳大利亚隆重庆祝了国庆200周年。库克船长为发现澳洲建立了不朽的功勋，他被誉为澳洲之父﹑澳大利亚国父和“太平洋之王”。除了今日新西兰北岛和南岛间的海峡以他的名字命名为库克海峡（COOK STRAIT）之外，南太平洋中也有一个群岛以他命名为库克群岛。
　　为了纪念当时的英国内政大臣悉尼（SYDNEY），英国人把库克的登陆之处命名为“悉尼”。自从英国的殖民势力在悉尼扎根之后，从澳大利亚东南部的悉尼逐渐向澳洲大陆全境发展，先后建立了新南威尔士、塔斯马尼亚两个殖民区。接着，在1829年、1836年、1851年和1859年分别建立西澳、南澳、维多利亚和昆士兰等四处殖民区。随着各殖民区之间的联系不断加强，建立统一的联邦势在必行。1901年1月1日，英国国会通过由澳大利亚6个殖民区联合议定的宪法，正式成立了“澳大利亚联邦”。原来的6个殖民区，分别成为澳大利亚联邦下属的6个州。 虽说英国库克船长发现澳洲，是铁板钉钉的史实，但是仍遭到诸多质疑和挑战。
　　据英国《每日电讯报》报道，英国历史学家彼得·特里克特在新书《摩羯座之外》中指出，早在1522年，葡萄牙航海家就已到达今天的澳大利亚，并绘制了比较准确的澳大利亞东海岸地图。
　　特里克特说，他在8年前无意间获得一组由阿特拉斯出版的古地图绘本，其上绘制了16世纪早期已为世人所知晓的世界。这组地图由几位法国绘图师依据葡萄牙人绘制的航海图复制而成。特里克特在研究中发现，其中一幅地图同澳大利亚东部昆士兰州的海岸线图十分相似。通过对地图的仔细研究，特里克特提出，法国绘图师错误地将两幅葡萄牙航海图拼接到一起才造成这种结果。于是他把地图一分为二，将位于下方的一部分旋转90度，重新得到的地图同澳大利亚东海岸和南海岸地图几乎完全吻合！特里克特认为，这些航海图由葡萄牙航海家克里斯托弗·德·门东萨绘制。他接受秘密派遣，从葡萄牙当时位于马六甲的军事据点出发，前去寻找马可·波罗笔下黄金遍布的神奇土地。门东萨到达过澳大利亚北海岸、东部沿海以及南部沿海地区。后来，他乘船经由新西兰的北岛返回马六甲。科学家于1976年在澳大利亚昆士兰州弗雷泽岛地区沙漠中出土的铅锤佐证了自己的发现。分析表明，这一铅锤来自葡萄牙或法国南部地区，大约制造于公元1500年。“这与地图告诉我们的相符合。”他说。
　　退休的英国潜水艇艇长孟席斯出版《1421年：中国发现世界》一书，他提出新的观点：是中国人最早发现澳洲。孟席斯指出，中国比欧洲离澳洲更近。明朝郑和率领的大船曾三下南洋，途中有可能曾在澳洲北部登陆。因为在澳大利亚北部的达尔文地区曾出土了中国明朝的瓷器和雕像。
　　编辑：沈海晨