纳米布沙漠，非洲西南角一片世界上最为炎热、最为干旱的地方，却不可思议地绵延着一片狭长的绿洲。更加令人不可思议的是，在绿洲贫瘠的草地上，散布着数以千计的圆形沙土圈。圈内寸草不生，而圈周围的草却长势茂盛。当地人说这是精灵为他们画出的图腾，神秘主义者说这是外星人造访地球留下的的痕迹，而我们——一支由地理、生物、化学界的精英组成的科考队，正乘飞机深入这里一探究竟。
　　飞行途中
　　刚过早上7点，我们看到，舷窗外，巨大的赤红色新月形沙丘连绵起伏，望不到尽头。
　　大约飞行了1个小时之后，忽然，保罗轻呼一声，随即迫不及待地举起了望远镜。作为研究“麦田怪圈”的专家，他似乎比任何人都期待第一个从空中这个角度观察到同样神秘的“精灵怪圈”。
　　哇！沙丘不知什么时候已经隐退成为地势较缓和的沙土地，而在我们前方，一片广阔的、由低矮沙丘聚成的狭长低凹地带上，出现了斑驳的绿色。
　　深入腹地
　　随着飞机飞行高度下降，我这个近视人士逐渐看清了“精灵怪圈”的真容。
　　那是一个个并不相连，散布在干旱的黄绿色矮草中间，由沙土构成的圆斑，一直延伸至远方。从空中俯瞰，裸露的圆形地表与草丛界限分明，显得格外显眼，就像这片草地得了“癞头疮”。
　　飞机终于降落在这片神秘山谷，我们心中的问号闸门一扇扇打开。首先我得到了保罗的最先反馈信息：
　　这里和“麦田怪圈”的情形完全不同。首先，从航拍照片的分析来看，“精灵怪圈”的数量、大小都与麦田怪圈大相径庭。麦田怪圈往往是单个或几个一组较为复杂的圆环型几何图案，而且，一般是在较短的时间内（可能是一夜之间）由倒伏的麦茬组成动辄上百米的巨大图案。最为神秘的是圈中作物“平顺倒塌”的方式，以及植物茎节点的烧焦痕迹并不是人力压平所能做到。这些特点，精灵怪圈一个都不符合。
　　紧接着，佐拉的分析研究结果也出来了：精灵怪圈周边的气体采样并无异常，应该不存在致使草地斑块化的有毒气体。
　　发现蛛丝马迹
　　当保罗和佐拉进行他们的研究时，我也正通过我的专业角度，观察研究着一个个“精灵怪圈”的内内外外。
　　我发现，虽然此地降雨量稀少，但是围绕在怪圈周围的这一圈草却比更外层的草长势茂盛，可是，圈内为什么不长草呢？而圈外的地下水靠什么来储备呢？当我用铲子在几处沙圈内都挖到了同一种小动物时，我的思路豁然开朗——作为环境生物学研究者，我想我已经能够勾画出答案的轮廓了：
　　我发现的小动物是沙漠里特有的一种白蚁。这种白蚁能把长达几十米的巢穴建在深深的地下，一方面躲避阳光和酷热的侵袭，另一方面，以绿洲下方为家，它们就能不断吃到最新鲜的草根，就像羊群头顶着一块肥美的牧场。
　　可是，白蚁们是“环保意识”极强的族群，它们懂得绿洲是它们赖以生存的饭碗，怎样发展和保护绿洲，必须“想点法子”。
　　于是，当纳米布沙漠飘渺的雾气或者某次降雨落到地面时，就会出现这样的情况：圆圈内寸草不生的地方，因为土壤能够快速地吸收水分，同时削弱因植物蒸腾作用导致的水分流失。而“储备”到的这部分水，便成了滋养圈外草地，使绿洲不断拓展的生命源泉。吸收的雨水均匀地扩散到周边的沙土中，这也就解释了为何草圈都呈现圆形了。
　　这些以草根为食的小白蚁们会一直啃食圈内新冒出的草根，防止新植被破坏它们的生态系统工程。
　　“哇！多么完美的一个生态系统工程！”当保罗、佐拉听着我的完美分析时，不禁发出了这样的赞叹。