清雍正年间，有一位日本商人来中国经商，在市场上偶然见到沈铨画的一幅《百马图》，画面上绘画了一百匹骏马，构思奇妙，栩栩如生，日本商人非常喜欢这幅画，把画买下来，带回了日本。说来也巧，日本宫廷正在招募画师，准备开设画馆，商人就把《百马图》呈献上去。日本天皇见到《百马图》，非常钦佩沈铨的绘画本领，决定派特使到中国聘请沈铨到日本任教。
　　沈铨欣然接受了聘请，带领弟子，东渡日本，来到长崎，向日本人传授中国花鸟画技法。沈铨在日本任教两年，教授弟子上千人，赢得了“舶来画家第一”的美誉。1733年，沈铨回到了朝思暮想的祖国。
　　沈铨从日本回国的那一年，刚好51岁，正是他绘画创作的最佳时期。当时的大清国，生产恢复，政局稳定，人心安定，进入了欣欣向荣的发展时期。沈铨回到阔别多年的家乡，心里充满喜悦，一股创作激情时时在胸中涌动，他开始酝酿创作一幅大型画作，以此来表达对祖国的美好祝福。
　　经过长时间构思，沈铨胸有成竹地拿起画笔，全神贯注地投入创作，历经数年，一幅巨作终于在乾隆五年，也就是公元1740年创作完成了。
　　画卷采用工笔重彩和水墨合一的方法创作，以大自然为背景，配上苍松翠柏和四季花卉，有荷花、菊花、牡丹、芍药、芙蓉、山茶、蔷薇、月季，千姿百态，栩栩如生。画的中心是两只身披五彩羽毛的凤凰，围绕着凤凰，绘画了300多只禽鸟，有孔雀、仙鹤、绶带鸟、鹭鸶、鸳鸯、大雁、雄鹰、白头翁、喜鹊、燕子等等。有的立在枝头，有的翱翔天空，有的相互嬉戏，有的婉转鸣叫，百花吐艳，百鸟齐鸣，构成了一幅美轮美奂的百鸟朝凤图。
　　在中国人的心目中，凤凰为百鸟之王，是吉祥的神鸟。传说，凤凰居住在仙境，只有天降圣君和天下太平的时候，它们才会出现。中国人自古喜欢用百鸟朝凤来寓意百姓安居乐业，国家繁荣昌盛。沈铨就是要借助这一传统题材来抒发自己的情怀，表达对祖国的美好祝福。
　　●杨丹霞（北京故宫博物院书画专家）：沈铨出身很苦，他小的时候跟随他父亲做一些手工活，比如说，给人家糊顶棚、扎纸花呀，所以说，是很穷的出身。后来，通过他自己的努力学习，也去拜师，他在花鸟画的创作上取得了一定的声望和地位。他的绘画得到社会的广泛认可。他的绘画也被介绍到日本宫廷，在日本的绘画史上也有很多记载。
　　沈铨主要师法两个体系，一个是北宋的院体，也就是从院体的工笔花鸟画中吸收营养。另外一个，他又学习过像沈周、郭熙。我们在他的一些作品上，在花鸟上，可以看到是院体的风格，但是，在他的一些树石的画法上，我们又可以看到比如说郭熙的影响。
　　● 主持人：时光荏苒，光阴如梭，二百多年过去了，沈铨的绘画已经成为国家级文物。散落到民间的沈铨绘画，也成为收藏界普遍关注的对象。然而，遗憾的是，沈铨的《百鸟朝凤图》却一直没有露面，从人们的视线中消失了。《百鸟朝凤图》是不是收藏在博物馆里呢？
　　我们查阅了各大博物馆的收藏目录，希望能够寻找到《百鸟朝凤图》的下落。中国各地博物馆的确收藏了不少沈铨的作品，他的《乔松双鹿图》、《受天百禄图》等绘画珍藏在南京博物馆；《老树蹲鹰图》、《松梅双鹤图》等绘画为北京故宫博物院的收藏；浙江省博物馆收藏有沈铨的《桂花锦鸡图》、《喜报三台图》等佳作。
　　沈铨在日本教授绘画两年，在日本也留下了大量作品。根据史料记载，当年，沈铨的花鸟画曾经轰动日本绘画界，上至幕府将军、诸侯大臣，下至豪门富商，都为能够得到沈铨的画作而感到庆幸。传说，德川将军把沈铨的画悬挂在官邸内，闲暇的时候就悉心欣赏，竟然到了废寝忘食的境地。如今，沈铨的《梅花双兔图》、《老圃秋容图》等绘画被日本静嘉堂文库珍藏；《雪中游兔图》成为日本泉屋博古馆的藏品；日本神户市立美术馆收藏着沈铨的《狮子戏儿图》。最值得一提的是收藏在日本滕井有邻馆的《丹凤朝阳图》，凤凰站立在嶙峋的山石之上， 仰望一轮红日，表现出人们对太阳的崇拜， 对具有永久生命力的“凤凰”的向往，内容虽然与《百鸟朝凤图》不同，却有着异曲同工之妙。
　　● 主持人：遗憾的是，我们找遍了各大博物馆的收藏目录，都没有发现《百鸟朝凤图》。《百鸟朝凤图》到底上哪里去了呢？就在我们疑惑不解的时候，中国民间国宝评审活动组委会提供了一个非常重要的信息，《百鸟朝凤图》被一位民间收藏者收藏。