9月17日，近千名美国民众在纽约华尔街举行大规模示威活动，声讨金融大亨的贪婪、政客的腐败和官商之间的权钱交易。时隔两日，就在“占领华尔街”的抗议活动仍在继续之际，美国总统奥巴马发表规模庞大的“经济增长与减赤计划”。分别发生在纽约和华盛顿的看似不相关的两件事，其实内在联系非常密切，折射出经济走下坡路将给奥巴马总统连任带来困境。
　　
　　困境中的尝试
　　当前，美国和奥巴马面临的最大困境，就是由失业率居高不下与联邦财政赤字高企所导致的经济发展失速。经过十年的反恐战争和三年的经济低迷，联邦政府已欠下了14.3万亿美元的债务，负债经营的局面很难继续维持。而2012年总统大选的临近，又使民主与共和两党在今年就政府预算和债务问题争斗不休，试图在选举中占据有利的地位。8月初，两党达成协议组成特别委员会，在11月23日前出台减赤方案。如果国会不能如期通过该方案，则启动强制减赤计划，削减国防和社会福利等开支，而这将是两党两败俱伤的结果。为此，9月19日，奥巴马主动向两党特别委员会提出减赤计划，意图谋求主动。
　　近期出台的一系列经济数据对奥巴马来说也不是好消息。一则，美国经济今年第二季度仅增长1.3%，远远低于政府预期的1.8%，国际货币基金组织今年已经三次下调了对美国经济增速的预期，预计今明两年美国经济增长仅为1.5%和1.8%，一些经济学家甚至担心可能出现“二次衰退”。二则，8月美国失业率仍维持在9.1%，而非农就业为零增长，创下近一年来最差记录。这说明去年出台的减税及创造就业措施成效并不明显。经济低迷也给奥巴马的连任之路增添变数。9月15日～18日《今日美国报》和盖洛普的联合民调显示，共和党总统参选人罗姆尼的支持率已超越奥巴马，为49%：47%，这似乎验证了一个规律，即二战以来，美国还没有出现过在失业率超过7%以上还能连任的总统。奥巴马要想连任，得先给老百姓“谋生路”，否则老百姓就要为奥巴马酿造苦酒，让其步卡特后尘，成为“一任总统”。
　　在此背景下，奥巴马于9月8日向国会提出《美国人就业法案》，试图在创造就业上谋求有利的选举环境。奥巴马要求国会批准4470亿美元的拨款，用于基础设施建设、教育投资、为雇佣失业工人的企业减税、救助失业工人等，通过修机场、建高铁、筑路建桥来创造就业机会。为防止共和党人拿高额政府赤字说事，奥巴马保证落实就业法不会增加预算赤字，并即将推出削减联邦政府赤字的计划。但是，对于奥巴马是否有办法解决这笔巨额资金的来源，许多人都抱着怀疑态度。
　　
　　“大手笔”的减赤计划
　　9月19日推出“经济增长与减赤计划”，奥巴马解答了人们对资金来源的疑问，体现了他对解决美国经济低迷、1400万失业人口和高额政府赤字问题所进行的尝试，代表着为了引领国家和自己走出困境，他要与共和党进行博弈。如果奥巴马的新计划得以落实，这将是美国历史上最大的削减开支方案，联邦政府在未来十年总计减赤4.4万亿美元。
　　奥巴马新计划的主旨是增加就业、削减赤字和发展经济。除落实《美国人就业法案》相关措施和削减政府福利性开支外，他还大胆提出增加收入的税制改革。该计划综合了民主与共和两党的诉求，要求两党均要有所“牺牲”：民主党要接受大幅财政减支，在实施8月两党达成的减赤1.2万亿美元的基础上，再通过撤回驻阿富汗、伊拉克美军节省1.1万亿美元，并削减政府开支5800亿美元；共和党则要放弃既往的对高收入阶层实施的税收优惠政策，从而增收1.5万亿美元。由于从阿富汗、伊拉克撤军基本已成定局，所以从方案的整体来看，民主党是以牺牲“医疗照顾”和“医疗救助”开支为代价，换取共和党同意为富人和大公司加税的计划。
　　对富人增税的“巴菲特规则”，是奥巴马的减赤计划中最引人注目的部分，政府将对收入超过100万美元以上的富豪，征收不低于中产阶级的税率。“股神”巴菲特曾数次“抱怨”自己缴纳的税率过低，甚至比不上他的下属。他自曝2010年仅交税690万美元(4402万人民币)，约占其收入的17.4%，而他的员工平均交税金额占其收入的36%，他呼吁国会，不要对像他这样的亿万富翁过于“溺爱”，在美国经济不景气的时候，各阶层应“共克时艰”。
　　亿万富翁比他的员工缴纳的税率低，其原因在于，经过小布什减税之后，美国一般收入税率最高可达35%，而资本所得税率仅为15%。富人因大部分收入为投资收益等资本所得，平均下来缴纳的税率往往较低。同其他民主国家不同，所得税在美国不是经济再分配的手段，这也是美国贫富分化一直得不到有效解决的部分原因，而经济低迷导致贫富差距进一步扩大。近期，美国人口普查局报告称，去年美国贫困人口4620万（占总人口近1/6），为52年来最高，这是“占领华尔街”运动在美国兴起的最好注解。“占领华尔街”的示威者要求富豪们“吐出他们霸占的人民的财产”，奥巴马的“巴菲特规则”正好回应了这些民众的诉求。
　　
　　“总是一件困难的事”
　　在19日的讲话中，奥巴马引用美国“国父”华盛顿总统的话说，解决债务问题 “总是一件困难的事”，“政府官员不是被选来做容易的事，也不是被选来做政治上获利的事；置国家利益于党派利益之先，做有益于未来的事，这是我们的责任”。可见奥巴马推动该计划的决心之大。然而，人们普遍预测新计划在国会通过的几率很小，增税计划遭遇共和党的强烈反对几乎不可避免。
　　共和党人早就扬言，拒绝一切增税方案。对奥巴马的减赤计划，众议院议长博纳称其“没有任何积极的建设性”，参议院共和党领袖麦康奈尔也称“不是经济增长或促进就业的良方，甚至不是一个有意义的提议”。此前，众议院预算委员会主席保罗·瑞安更强烈地抨击奥巴马对富人增税是搞“阶级斗争”，“让不同的美国人群体之间互相争斗，损害已经脆弱的美国经济”。奥巴马则在讲话中针锋相对地说，“这不是在搞阶级斗争，这只是一道简单的数学题，钱必须得有个来源”。奥巴马甚至威胁说，如果不对富人和大公司增税，他将否决任何削减医疗照顾项目资金的法案。
　　奥巴马的强势姿态，是否会再次引发两党的僵局呢？日前盖洛普民调显示，奥巴马的就业法案获得45%的民众支持，反对者占32%。民调还显示，民众对国会工作满意率仅为12%，不满率高达80%，这显然给共和党人敲响了警钟。面对民意，共和党人不得不舒缓一下僵硬的姿态。9月16日，博纳和众院共和党领袖坎托共同致信众议院共和党人，称他们认为两党能找到“一些共识”。媒体预计，两党可能就延长失业救济、削减工薪阶层和企业税负、培训失业工人等问题达成一致，但共和党的让步可能十分有限。美国智库“布鲁金斯学会”高级研究员托马斯·曼就认为，如果共和党支持总统的政策建议，岂不是在帮助奥巴马总统在2012年得以连任，共和党绝对不会助总统这“一臂之力”。
　　此外，新措施能否发挥其预期的效果也不确定。奥巴马上台后，已签署了数个与经济增长和刺激就业相关的法案，如2010年的“促进就业法案”与“减税、失业保险再授权及创造就业法”，但这些措施刺激经济的效果还没有明显显现。新出台的减赤计划基本上是沿袭以前的做法，重在投资基础设施建设、现代化校舍和教育投资，属于“换汤不换药”。从这个意义上讲，奥巴马雄心勃勃的新计划能否救美国、救自己，还需拭目以待。