《三国演义》中，曹操号召天下兴义师讨伐董卓，檄文发出后，各镇诸侯起兵相应，袁术、袁绍、孙坚等17支人马立刻就组织起来，加上曹操，十八路诸侯兵力“多少不等，有三万者，至有一二万者”，按这个来推算，其总兵力应该在三十万人左右，其中有曹操、袁绍等猛人，还有关羽、张飞等虎将，共同对付一个董卓肯定不在话下。然而这么热闹的局面竟然没过多久就曲终人散了。演义和史书给出的答案基本上一致：关东联军心不齐，结果被董卓各个击破了。然而，即使大家不内讧，也未必能消灭董卓。
　　据《三国志》等史书记载，所谓“十八路诸侯”其实只有11路，他们的职务多是刺史、太守，是地方上的行政官，都没有军权。袁术虽然有“后将军”的头衔，但这本是虚职，又已被董卓控制的朝廷免了职，根本不掌握军队；曹操的代理“奋武将军”一职也是袁绍遥拜的，不合法。而且，他们大都是不久前才被任命的，任职顶多有一年多，在豪强大族左右地方政局的汉末时期，他们在地方上的影响力十分有限。他们为参加酸枣（今属河南新乡）会盟，都带来了一些人马，《三国志》说是“众各数万”，然而，这些人手里如果真的各自有“数万”人，那就是陶謙、公孙瓒一级的角色了，“众各数万”一句应该当“众数万”理解，指的是酸枣诸军总数为数万人，各路诸侯充其量各自只有几千人。曹操后来在酸枣看到“诸军兵十余万”则应该是把负责后勤保障运输的人数都计算进去的结果。更要命的是，这些人马都是临时招募的新兵，缺乏训练，根本无法与强悍的凉州军正面交锋。
　　长沙郡太守孙坚倒是个老牌军人，很有军事才干，手下的人马战斗力也很强，但他是后来参加讨董的，关东联军会盟时并没有主动联络他。
　　另外，联军在酸枣会盟的时间是初平元年（190年）正月，这正是青黄不接的时候，突然有这么多人马聚集在一块，军粮供应就是个难题。由于诸侯大多缺乏自身积累，大部分人只能靠作为东道主的冀州刺史、陈留郡太守提供后勤供应，他们二人显然也没有这么大的能力。
　　也就是说，面对总兵力十万左右、以骑兵为主且久经战阵的凉州军，关东联军不仅在素质、装备和后勤上没法比，就连数量上也不占明显优势；凉州军在守、关东联军在攻，攻守之势也有利于凉州军.这就是那些诸侯每天“置酒高会”“莫肯先进”的原因：不是他们成心耍滑头，而是他们知道根本打不过。
　　曹操在《嵩里行》中写“关东有义士，兴兵讨群凶.初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行”，但当他联合济北相率先出击汴水时，却被董卓的部将杀得一败涂地，上万人马几乎全军覆没。显然，此时的曹操没有“置酒高会”那些人的清醒和明智。
　　当时真正的实力派是徐州的陶谦、荆州的刘表等人，他们都手握重兵，占的地盘也都很大，他们如果一块参加会盟，董卓恐怕连放手一拼的信心都没有，没准会乖乖退回凉州去。然而，这几个人虽然没有公开反对关东联军，但也没有参加会盟，他们仍然尊崇洛阳的天子，表明他们事实上在给董卓站台。他们的态度之所以与袁绍等人不同，是因为他们已经拥有了一定实力，是既得利益者，对他们来说，保住已得到的利益比冒险更明智。
　　诸侯们虽然号称有“十八路”之多，但实力远不如人，真正的实力派也没有来参加，这才是“十八路诸侯讨董卓”失败的根本原因。至于“心不齐则兵不勇”，那都是表面因素了。
　　编辑/安楠