俗话说，往事如烟。当人们想不起过去获得的信息和学会的知识，它们真的像轻烟一样消失了吗？还是存在于大脑的某个角落？澳大利亚科学家的最新研究阐释了记忆和遗忘之间的秘密。
　　新南威尔士大学研究人员介绍说，人脑就像计算机，记忆先被编码存储，回忆就是记忆的提取过程。记忆首先被储藏在短期记忆库中，然后再被转入长期记忆库。
　　短期记忆库只有有限的容量，一般人可以短期记住5至7件事，短期记忆的持续时间仅有15至30秒。不过。短期记忆也可延长，这就需要记忆者不断地口头重复信息，以便让这些信息持续保留在短期记忆中。在短期记忆中持续留下的记忆，将会被传送至长期记忆库。
　　从理论上来说，长期记忆库的存储容量是无限的，但如何检索到信息成为“好记性”的关键。信息转入长期记忆库后，大脑会根据当时的环境等外界因素对信息进行编码，这些环境因素成为提取记忆的重要条件。就像一个人回到童年旧居，众多儿时回忆会像潮水般涌来，老房子在这个情形下成为提取记忆的“钥匙”。
　　然而，当获得的信息和学习环境差别很大时，知识虽转入长期记忆，提取却会非常困难。例如，老师在课堂上用西班牙语重复很多遍“给我一杯啤酒”。但没有几个人记得住：如果在酒吧里有人用西班牙語说这句话，听到的人可能记得很牢，因为酒吧和啤酒的关系紧密，记忆的提取很方便，而课堂严肃的气氛和酒吧相距甚远，老师严肃的面孔不太能帮助你提取啤酒的西班牙语表达。
　　另外一个问题是，大脑总是在不断补充新的记忆，新的记忆会对旧的记忆产生干扰，也就是新的记忆会阻止大脑找到旧的记忆的编码。出现这种情况时，往事的记忆就会变得缥缈，甚至完全无法想起来。这时，关于往事的记忆仍在脑海的深处，但再也找不到了。这种现象，在阿尔茨海默病患者身上表现得更为严重。
　　帮助恢复记忆的重要办法之一是，把当事者再次带回到记忆产生时的环境，为大脑提供检索记忆的线索，另外旧照片也是帮助寻找丢失记忆的好工具。一旦外界环境因素与记忆编码中的信息契合，大脑就可能循着线索把丢失的记忆重新找回来。
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