早春，苏格兰高地的地面还未解冻，一只年轻的金鹰已经开始四处觅食。对它而言，一只大乌鸦就足以饱餐一顿。然而，在众多的同样因饥渴而盘旋于天空的成年金鹰中，这只年轻的金鹰能继续生存下去的机会大约只有10％。幸运的是，它遇到了一大群从北冰洋飞来避寒的北极鹅。由于苏格兰西部的赫布里狄群岛的气候相对暖和，每年都会有大群北极鹅在此登陆，从而成为岛上一道壮观的冬季奇景。对年轻的金鹰来说，这些在天空中整齐列队飞行的北极鹅是它生存希望之所在。当然，陆地上也有它的猎物，那就是野兔。年轻的金鹰决不会放过任何一个捕猎机会，尽管常常不成功，但只要通过反复练习，它就可以积累更多的经验，提高自己的捕猎水平。
　　金鹰的体重可达6.5千克以上，雌性往往又比雄性偏重30％左右。一只金鹰的翼展度平均可达2米左右。金鹰的爪子呈黄色，看上去非常锋利，轻易地就可以把一只野兔或一只鹅抓住并带上半空。金鹰胸部和腿部上几乎全是肌肉，重量占到其体重的将近一半。
　　金鹰的翅膀很轻，这便于它们在猎物不经意间迅猛扑下并很快升入空中。金鹰的眼睛非常大，以至于无法整个镶入眼窝，金鹰不得不靠旋转脖子来增大视野。金鹰的显著标志是头部和颈部的金色羽毛。金鹰的体毛因地区不同而有所差异：生活在北美地区的金鹰的毛色呈暗棕色，边缘略带金色；生活在俄罗斯和北欧斯堪的纳维亚地区的金鹰的毛色更浅。金鹰的脑袋显得十分小巧，大约是为了整体的美观。
　　
　　它们在陡峭的岩壁上搭建宽敞而牢固的巢穴
　　
　　金鹰喜欢生活在开阔的野外，特别是没有太多植被且偏远的山地。一只金鹰的捕猎范围可在155平方千米以上。
　　金鹰常把巢穴建在陡峭的岩壁上。它们从附近找来树枝、小木棍、松果和苔藓等，搭建起直径约1.8米、高度约1.5米的巢穴。因为习惯于长期呆在同一个地方，它们往往把自己的巢穴建得即宽敞又牢固，这样在往后的日子里只需简单修缮就可以继续居住。
　　
　　虽然在自然界鲜有天敌，但它们的生存状况不容乐观
　　
　　目前，金鹰并不属于濒危物种，它们在自然界鲜有天敌。但是，威胁金鹰生存的因素却广泛存在。由于金鹰喜欢吃腐肉，这就使得它们随时面临毒药的威胁（牧区为防范野兽捕食牲畜而蓄意下毒）。20世纪60年代，在苏格兰及英国北部地区，人们为了控制狐狸和乌鸦的数量刻意投放DDT，结果被金鹰误食。
　　除了人为迫害，金鹰的命运还取决于所居住地区人们的土地开发方式，因为这将影响到它们的食物供给。在苏格兰高地西南部地区，人们大量种植商用林，结果将金鹰的活动范围强行割裂开，最终导致金鹰数量减少。在苏格兰西北地区，由于过度放牧，松鸡和野兔的主要食物——石南花的生长遭到严重威胁，而松鸡和野兔正是金鹰的主要食物，这样一来，该地区除了腐肉以外，再不能为金鹰提供任何食物。