书法在中国享有崇高的文化地位。“但有余闲惟学帖”，古代不管是文人墨客，还是一介书生，都把练一手好字当作自己的基本功课。在中国古代教育史上，无论是私学、官学都有体系完备的书法课程教育。科举士子们饱读诗书之外，研习书艺是最重要的一件事情。清代童蒙教育的重要书籍《养正遗规》指出：“汝书不美，自视不善。”可见习字是古代教育的重要组成部分，而其意义也远超于书写本身，上升到修身养正的高度。
　　那么如何习字呢？《养正遗规补编》指出：“如童稚初写者，先以子昂所展千文大字为格影。写一遍过，却用智永本影写。每字本一纸，影写十纸。止令影写，不得惜纸，于空处令自写，以致走样。”
　　这里的“影写”，和当今所谓的描红差不多，即是薄纸覆在文字的原帖上描画。于是，就产生我们要讲的这一文房用品——仿圈。
　　仿圈约兴起于明清时期，材质上有木、铜、银、玉等，其中金属材质尤其是铜制较为普便。形状多为圆形、方形，也有不规则的其他形状。前期多光素，晚清、民初始有刻绘文字、图画，其中刻绘字画精美者为贵。其作用就是初练书法者在摹写法帖时，用较为透光的纸覆在法帖上，然后压上仿圈，在仿圈内摹写法帖，从而控制字体的大小及结构，同时还可以作为镇纸来使用。
　　明清时代，仿圈是很常见的文房用品，不仅民间使用，皇家也使用。清代皇帝都很喜欢书法，皇家对皇子的书法要求很高，从小学书也是每个皇帝的必修课，所以，仿圈是每个皇子写字时必备的学习工具，故宫中就藏有不少皇家用的仿圈。
　　在民间私塾蒙馆，仿圈更是普通的教学用具之一。齐如山在《中国的科名》中记载：从前北方有一出戏，名曰《觅馆》，通称教学，演一秀才无馆受饿往各处觅馆等情节，秀才用一丑角，上场诗中有“有人成了馆，便是救命仙”等句，“总未找到馆地，今日天气还好，我不免在大街之上，用镇纸敲动仿圈，或者有人来请，也未可知。”于是敲仿圈起唱，唱词曰：买卖人吃的是香油白面，小炉匠在一旁锯碗锯盘，惟有我读书人无事可干，一年年受饥饿好不惨然，陈仲子三咽李螬食过半，孔夫子在陈国绝粮七天，君子人固其穷小人斯滥，莫不是天丧予就在眼前。
　　这一段形象地描绘出了旧时文人的落魄景象，也說明了仿圈和镇纸一样，是蒙馆常用的教具之一。
　　竹林高士刻铜仿圈（网络图）
　　现在仿圈虽并不常见，但其实离我们也并不算久远，朱家溍先生之女、故宫出版社原副编审朱传荣先生撰写的《善承嘉锡，毋坠世守》一文，在写对家中的笔墨印象时，有一段关于仿圈的记述：
　　“哥姐们小时都写过仿，现在能够查到的解释都叫‘写影格’或‘写仿格’，但我心里的印象就是写仿这两个字，特意问了一个长我十岁的姐姐，也肯定地说，就叫写仿。所谓写仿就是由长于书法的人写出端正的楷体大字，学写字的人把纸蒙在上面照着写。写字的纸不容易贴合，不贴合就看不清楚笔画，所以凡是写仿的时候，会用到一种文具——仿圈。
　　仿圈通常是铜的，长方的、圆的都有，边框大约一厘米宽，厚度较镇纸稍薄，在纸上放好，括起来的空间正好是一行字的宽。哥哥姐姐们写的仿通常是三舅爷给写的，而到我开始写字的时候，是三舅爷顾不上了，还是家里对于教育中的这个环节已经打算放弃？总之，我就是描红模子，没写仿，但也用仿圈。白铜的，上面细细刻着花枝和鸟，墨笔染脏了，洗洗，还是很亮……”
　　书写方式的改变是造成仿圈消失的主要因素。而当前，伴着指尖时代的到来，当年逐渐替代了书法的印刷品也渐渐地被电子设备所取代。但正像我们前面提到的，书法并不仅是一个书写方式，还是一条养正之道，大批的有识之士还在奔走呼告，恢复书法教育。在去年召开的政协会上，全国政协常委、中国书法家协会主席苏士澍建议：在中小学“课程设置方案”中的“艺术学科”加入“书法”学科，每周至少一课时。
　　相信随着这些有识之士的呼吁，随着当下书法热的兴起，仿圈这种传统的书法学习用品，也会重回到人们的眼前。