这是一本独特的书,书内并没有枯燥地罗列史料,而是以费城的自由钟为轴线,以信仰为维度,梳理美国建国历史和美国的自由精神。
　　撇开基督教文化的背景来谈美国的发展史,往往会陷入到“大国崛起”之类的“地缘政治”学说当中,而忽略了美国最精髓的自由和独立价值。美国之所以稳固而且强大,并不是靠物质实力,而在于内在扎实的个体自由根基。这个根基不仅是早期建立的宪政,更重要的是人们长期形成的对宪政的尊重和共识。这些尊重和共识倘若没有美国精神作为后盾是很难想象的。
　　我认为美国精神可以用“美国的摇篮”宾夕法尼亚州的箴言来表述——“道德、自由和独立”,而《自由钟与美国精神》这本书实际上是在说,费城的自由钟就代表了美国精神。
　　美国《独立宣言》说自由,首先提到“造物主”,这是他们的信仰根基。到法院寻求公义,陈述前要对上主起誓,在钞票上印着“上帝我信靠”,都说明一个共识,美国是一个要依靠上帝看护的国家。
　　我们都知道在美国建国之前,清教徒移民北美,接着签署《五月花号公约》。但对于北美清教徒的认识,学者的意见却大相径庭。很多自由派学者认为这些清教徒与自由价值是背离的,尤其是他们企图在北美殖民地推行政教合一,用政府的暴力来迫害异教徒。有学者甚至认为,清教徒来北美效仿了摩西,把印第安人当迦南土著进行种族灭绝。的确,几百种印第安文化消亡了,但是不是都像影片《与狼共舞》表现的那样,却值得商榷。毋庸置疑,清教徒和印第安土著发生过冲突和战争,原因却是多种多样的,并非那样黑白分明。
　　《自由钟与美国精神》这本书就告诉我们,当年清教徒在北美是如何开创信仰自由的故事。这本书承认了早期基督教国家的宗教迫害。正因为政府,尤其是英国,存在宗教迫害,很多清教徒才逃到北美,在这里建立自己新的家园,新的自由。受到英国国教的遗毒影响,移民北美初期,宗教迫害还是存在的,但是很快,清教徒在新大陆撒播的自由的种子发芽壮大。首先尝试敲响自由钟的是罗杰