鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一，国际自然保护联盟将鸭嘴兽列为濒临灭绝物种。今年1月，新南威尔士大学和墨尔本大学的科学家进行的一项研究估计，气候变化可能导致鸭嘴兽的数量在未来50年内减少多达73%。

　　鴨嘴兽主要分布在澳大利亚东海岸，那里是受澳大利亚火灾影响最严重的地区。同时，东部各州也拥有澳大利亚80%人口。今年1月，动物福利组织澳大利亚方舟在干涸的水道中发现了两只死鸭嘴兽。鸭嘴兽还受到污染、土地清理，以及来自狐狸、野狗和猫等入侵物种的捕食的威胁——尤其是当鸭嘴兽选择在陆地上寻找新的水体时。在陆地上，它们可以收起脚上的蹼，用爪子走路。在19世纪，数以万计的鸭嘴兽因为它们的厚皮而被杀死，这些厚皮被制成拖鞋或地毯。
　　Gilad Bino博士是新南威尔士大学的研究员，也是1月份鸭嘴兽研究的主要作者，他说在以前的报纸和研究中能看到这样的描述，“二十几只鸭嘴兽在水池里，并且使用我们现在不会使用的词语，比如‘鸭嘴兽迁移’。”如今，这些数字已经不复存在。澳大利亚是世界上哺乳动物灭绝率最高的国家。
　　一个关于鸭嘴兽的民间故事，说它的起源是一只老鼠和一只鸭子求爱的产物。鸭嘴兽有毛皮、喙、蹼足和海狸一样的尾巴，但它们是卵生的。目前，地球上只有两种卵生哺乳动物，另一种是针鼹，也是澳大利亚特有的。幼鸭嘴兽和母亲一起生活长达四个月，吮吸母亲胸部毛孔分泌的乳汁。它们在1.2亿年前进化而来，为哺乳动物和爬行动物之间的联系提供了线索。

鸭嘴兽可能对医学有价值

　　据澳大利亚迪肯大学的科学家称，鸭嘴兽的奶中含有一种独特的抗菌蛋白质，这种蛋白质可能会产生新型的、抗超级细菌的抗生素。它们的毒液可能有助于对抗2型糖尿病。2016年，弗林德斯大学和阿德莱德大学的科学家发现，雄性鸭嘴兽的毒液中含有一种能促进胰岛素释放的长效激素。
　　塔隆加动物园的高级饲养员RobertDockerill称鸭嘴兽为“博士”。他喜欢开玩笑说，鸭嘴兽和针鼹是唯一能做蛋奶沙司的动物，因为它们既能产蛋，也能产奶。

“我们很容易把一个物种推向灭绝”

　　新南威尔士大学的水生生态学家RichardKingsford是最近记录鸭嘴兽数量下降的研究报告的另一位作者，他也是看着悉尼以西的阿伯克龙比河中的鸭嘴兽长大的。
　　他描述了它们的求爱仪式。他说：“它们似乎在做这种奇怪的翻滚，它们在水里打转，互相追逐。”在仪式中，雄性和雌性互相咬对方的尾巴。
　　澳大利亚是世界上最干燥的有人居住大陆。Kingsford博士说，人造水坝和引水灌溉农业对生物多样性产生了重大影响。论文第一作者Bino表示，按照当前趋势，“如果我们不继续清理土地和改善栖息地，以及假设对淡水的需求会随着时间的增加，随着气候变化只会进一步导致鸭嘴兽的消失。随着当地种群的分裂越来越小，我们很容易把一个物种推向灭绝”。（摘自英国广播公司新闻网）（编辑/克珂）