在客家祖地福建宁化地区有道鲜为人知的节日美食，那就是又甜又滑的年饭菜——长命菜。
　　“长命菜”顾名思义，食之长命百岁，健康长寿。可想而知这肯定是营养丰富，有益健康的一道菜。你也许会误认为是大鱼大肉或是山珍海味，其实“长命菜”的主料是来自山野的平平凡凡的农家菜——芥菜。
　　我的家乡在闽西北的小山村，春暖夏凉，气候温润，冬季日照时间较长，很适宜芥菜的生长。朴实勤劳的乡民们喜欢种植那易活、大个、粗放的芥菜。每每金秋时节，家乡的田头坎尾，渠旁河畔，菜园荒地，那一片片、一层层的绿意舒舒坦坦地铺展开去，举目望去是一个又嫩又绿的芥菜世界。秋风拂过它绿里发紫的裙叶，宛若一层绿色的毯子，绿得鲜亮，绿得耀眼，绿得让人心醉。
　　说实话，我对那碧绿鲜嫩的芥菜是情有独钟的。在20世纪60年代困难时期，饥饿时刻威胁着我们的生命。那时家穷，7口人吃饭，全靠父母每天生产队挣18个工分(大概相当于人民币3角2分钱)来维持生计。童年的我常常感到肚子饿，母亲为了让我们全家填饱肚子只好用自种的芥菜加入少许的大米熬“芥菜羹”充饥。因肚子里油水太少，吃了“芥菜羹”肚子的油水刮得更多，饥饿感更强，但有什么办法呢?人口多、劳力少，家里年年超支，谷子被关在生产队仓库里，7口人一天才3斤大米，平均每人一天不到半斤米，只好一日三餐都吃“芥菜羹”配地瓜，以至吃怕了“芥菜羹”。但这普普通通的芥菜毕竟给我们带来过温饱和希望，让我们全家战胜了饥饿，度过了荒年。
　　“辛苦一年，指望过年”，这是家乡流传的一句俗语。辛辛苦苦劳作一年的乡民们，平时省吃俭用祈盼能过上一个丰盛年。因此，家乡每逢过年，家家户户都尽可能改善生活，蒸酒做糕，宰猪杀鸡，买鱼购鸭，高高兴兴过大年。而家家户户除了做好鸡、肉、鱼及其它菜肴外，必须要有一道“长命菜”。母亲是烹制“长命菜”的好手。每至年三十，母亲在准备祭祖和年饭时，白天，就把宰好洗净后的鸡、猪肉等整只整块放进锅中煮，煮熟后，就在滚烫的汤中投入洗净的经霜的又嫩又大的芥菜(有时也放入些许萝卜)，芥菜不能切碎，要整片煮熟，文火慢慢煮。当芥菜飘香，热气腾腾时就可起锅。起锅后，母亲在鸡上加一条鸡肠和一片“长命菜”，装好端端正正地放在祖宗牌前，虔诚地烧香点烛，放鞭炮，然后跪拜、祈祷。之后让我们全家食用。趁热食用时只能撕开而不用切(乡民们称之为“长命菜”，取“长命”之意)。咀嚼那甜滑可口、香味纯正的长命菜就闻到了浓浓的年味，感受到了生活的温馨，看到了新年的希冀。芥菜尽吸油腻，清淡口味，食之细嫩滑爽，芳香滋润。那美味可口胜过宴会的百种佳肴，难怪连宋代大文豪苏东坡也赞叹道：“秋来霜露满东园，芦服生子芥有孙。我与何曾同一饱，不知何苦食鸡豚。”倾向芥菜之鲜的东坡先生诗中之意说，萝卜与芥菜之味美于鸡肉猪肉。
　　芥菜自古有之，早在《礼记》中就有记载：“脍，春用葱，秋用芥。”李时珍的《本草纲目》说它有“通肺豁痰、利膈开胃”之功效，治胸闷咳嗽之症。据食品科学研究表明，芥菜的钙、铁、硫胺素含量很高，胡萝卜素甚至超过大豆十几倍。可见，用带有浓浓乡土气息的芥菜烹制而成的“长命菜”，不仅是一道味道鲜美、营养丰富的节日美食，而且是具有药用功效的绿色食品，深受广大客家人的喜爱，甚至连台湾客家人也有过年食“长命菜”的习俗。“长命菜”不仅蕴涵了延年益寿的科学道理，而且还折射出勤劳朴实的客家人热爱生活，渴望健康长寿的美好愿望。