戒指，古时又称约指、指环、代指、手记等，其中指环是流传最久的称呼。“环”有循环往复、永无终极的含义，由此可见小小戒指中蕴涵的中国传统文化。戒指在汉代以前，主要是装饰作用。汉魏以后，人们取指环的形与义，开始把它作为寄情的信物，相恋的男女可以互赠，以示结爱。
　　太史公司马迁在《史记·殷本纪》里记述了一个惨烈的故事：商纣王垂涎鬼方族（鬼方族是我国商时的少数民族，大约生活在现在的陕西）首领女儿的美色，逼其入宫为妃。她不愿被凌辱，便吞指环自尽了，纣王依妲己之意，剖其腹取出指环，并把尸体做成脯。古人有吞金自尽之说，这个刚烈的少女所吞指环应该是青铜制成的。东晋葛洪的《西京杂记》写汉高祖刘邦所宠爱的戚夫人曾戴过一只用百炼金做的指环，能照见指骨，让刘邦十分不快，这从一个侧面说明那时的戒指已经是多种多样的了。
　　《集异记》有个故事，说山东兖州一位书生在徂徕山光化寺暂住，并有心向佛。有一天他在寺院里遇到一位美丽的白衣少女，不由心动，少女也对他有意，并随书生到了他的住处，两情相悦，依依不舍。分手时，书生赠给少女一枚白玉指环作为信物，少女谢过后匆匆离去。书生因不舍而登高楼目送，却发现少女走出寺门不久就倏然不见了。书生心生疑惑，急忙寻至少女消失之处，却见地上长着一株花开得极茂盛的百合。他将百合就地掘开，剥开鳞茎层层后，愕然发现那枚白玉指环藏在其中，书生顿悟自己凡心未了，与佛无缘，于是收拾了行李，踽踽下山而去。
　　《太平广记》中也记载了一个与之相似的故事：中和年间，苏州士人苏昌远在自己的花园里遇到了一位白衣女子，二人一见如故，此后常花园中相会，苏昌远送给女子一枚玉环，为她系在衣带上。一天，苏昌远偶尔发现园中一株荷花开得十分美丽，便俯身细细观赏，忽然发现花心中竟藏着他送白衣女子的那枚指环，苏昌远把荷花折下来，那女子从此便消失了，苏昌远始悟她是荷花的化身。
　　
　　隋代琉璃戒指出土于湖南长沙隋代墓
　　
　　宋代《云溪友议》中也有关于戒指的故事。西川节度使韦皋少年时游历江夏，与少女玉箫相识后相恋，韦皋临回家乡前送给玉箫一枚玉指环，发誓少则五年，多则七年后会来娶玉箫。然而八年光阴过去了，薄幸的韦皋却不复再来，痴情的玉箫等到绝望了，怆然说：“韦家郎君，一别七年，是不来耳！”竟绝食而死。人们怜悯玉箫这一场悲剧，就把韦皋送给她的戒指戴在她的中指上入葬。很多年以后，韦皋官运亨通，做到西川节度使，才辗转得知玉箫的死讯。他悔恨不已，于是广修佛像，以忏悔过去的负心。多年后，有人送给韦皋一名歌姬，名字容貌竟与玉箫一模一样，而且中指上有形似指环的肉环隐现，韦皋知道是玉箫托生又回到了他的身旁，二人终于以再生缘的形式实现了隔世的结合。
　　这个故事里有一段韦皋借少翁的招魂术与玉箫的魂魄相会的情节，让现代人体会了一个古代痴心女子对薄情人负约的责备。相会以后，临去时玉箫对韦皋笑说：“丈夫薄情，令人生死隔矣！”生死隔矣，只缘男人的薄情！而怨言竟然是面带着微笑说出来的，这样的微笑却带着怎样的沉痛。千载之后，这段文字还让人感慨万千，古代女子依人为活的命运注定玉箫只能如此。当相思空掷了，还是如此难舍难弃地眷恋，望穿秋水地想念，一枚戒指误了她这一世，她却又无怨无悔地戴着它到了来世。
　　隋唐以后，戒指由恋人互赠渐渐变为只由男子赠与心仪的女子，这和今天中西戒指的赠馈方式与意义是类似的。戒指既然是定情之物，所以古代未嫁女子一般都不戴戒指。这个信物虽小，在女子心中的分量却是最重的。
　　“二八好容颜，非意得相关。逢桑欲采折，寻枝倒懒攀。欲呈纤纤手，从郎索指环。”隋代丁六娘所写的这首《十索》诗或许可以说明古代，甚至是现代女子对戒指的那一份难言的情怀：满怀着相守一生的希望，伸出手来让心爱的人为自己戴上戒指。这以后，也许幸福地戴上它一辈子，也许有一天对着它哭到心碎。
　　
　　编辑/姚晟