呼吸，是人体维持生命最重要的活动之一。呼吸是怎样一个过程？肺里面有什么样的神秘结构？人体又是怎样进行氧气和二氧化碳交换的？
　　
　　关于肺的内部结构，人们有很多种不同的比喻，有人说肺就像一个气球，吸气时鼓起，呼气时变瘪；有人说肺像一块大海绵，因为里面有亿万个可以吸收空气的小气囊。应该说，这些比喻都不够形象。现在，请把呼吸系统想象成一棵倒置的树，到肺里面去一探究竟吧。
　　
　　追踪呼吸
　　口腔和鼻子是空气进入的门户，空气从这里进入人体的“主通风管”——气管，可以把它想象成“树干”。之后，大致在乳头平面的位置，气管分为两条支路，将空气分开输送到左右两边的肺中，称为“左、右支气管”。随后，这些“通风管”就像树枝一样，由两条分为四条，四条分为八条，最后形成成百上千的“小通风管”通向肺部，这些都被称为细支气管。
　　在每条气管的末端，是叫做肺泡的小囊，可以把肺泡想象成树枝末端的樹叶。健康的肺有上亿个肺泡，每个肺泡表面覆盖着很薄的一层对呼吸很有帮助的液体，能让肺泡“收放自如”，吸入氧气，排出二氧化碳。那么，氧气和二氧化碳又是怎样交换的呢？在物理中，有一个重要的原理，即物质从浓度高的地方向浓度低的方向扩散，浓度差是扩散的动力。肺泡中的氧气浓度最高，所以，它向肺泡外的血液扩散；血液中的二氧化碳的浓度高于肺泡，所以它向肺泡扩散，两种气体向两个不同的方向扩散，就完成了气体交换。
　　当然，要完成呼吸过程，还需要“动力系统”的帮助。就跟风箱的原理一样，肺是依靠胸腔的扩张和收缩来“吸入”或“挤出”空气的。而胸腔的扩张和收缩就来自肺周围的肌肉组织，主要是肋间肌和位于胸腔底部的一块大肌肉——横膈膜。
　　此外，还有一些看不见的小东西是不能被遗忘的，这就是纤毛。大家知道，空气中弥漫着数不清的灰尘和细菌，而肺的表面包裹着黏液，很容易附着灰尘和微生物。要清除它们，就要靠生长在气管壁的上百万根细小绒毛了。纤毛的作用像小扫帚，将所有附在黏液上的杂物统统扫走。它们清扫的动作很快，像高速的车窗雨刷，不断地前后移动，清除掉肺部的废物，为每一次呼吸扫清道路。这里要提醒大家的是，香烟的烟尘会严重损伤纤毛，使肺失去这个“自洁装置”，对人健康的损害是不言而喻的。
　　
　　保护你的肺
　　肺的一呼一吸都关乎性命，是真正与人体“息息相关”的器官。
　　而要保证肺的健康，首先就要去除对肺部不利的因素，第一要务就是要戒烟。吸烟对肺部的危害可谓“罄竹难书”，轻则肺功能下降，重则引发肺癌。其次是要避免粉尘、废气、油漆等不良物理化学因素的刺激，常到空气清新、环境洁净的地方去活动。
　　第二，要防止感冒。感冒实际上就是上呼吸道的感染，肺炎常常是就由小感冒发展而来的。及时根据气候增减衣服、注意保暖，同时加强锻炼，增强自身抵抗力，是预防感冒的好方法。当然，也可以通过注射疫苗来增强抵抗力。
　　第三，适当参加有氧运动（如慢跑、走路、骑自行车），保证充足的营养和水分。可适量补充维生素C和E，多食蔬菜瓜果，保持营养平衡。本来有肺部疾病的老年人要坚持按时用药，注意避免到容易传染疾病的公共场所，多做深呼吸改善肺活量。
　　编辑/张宇 zhangyu@cpcw.com