为了进行经济结构战略性调整，大力发展高新技术产业，切实把经济发展转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，从上世纪80年代开始，辽宁省委、省政府着力建设高新技术产业开发区。
　　1991年3月，国务院批准建立沈阳、大连高新区；1992年，批准建立鞍山高新区。1992年9月至1994年4月，辽宁省政府先后批准辽阳、锦州、营口建立省级高新区；2003年1月，葫芦岛建立省级高新区；2006年8月，阜新建立高新区。到2007年底，辽宁省有国家级高新区3个（沈陽、大连、鞍山），省级高新区5个（辽阳、锦州、营口、葫芦岛、阜新），2007年后，又筹建了省级高新区6个（抚顺、丹东、铁岭、本溪、盘锦、朝阳），实现了每市一个高新区。高新区作为全省发展高新技术产业的重要基地，已经成为辽宁省创新能力强、经济增长快、投资回报率高和最具活力的新的增长区域，在推动全省高新技术产业发展和产业结构调整等方面，发挥着显著的先导和示范作用。
　　沈阳高新技术产业开发区和大连高新技术产业园区是经国务院批准建立的首批27个国家级高新技术产业开发区之一。
　　1988年5月，沈阳高新区（原沈阳南湖科技开发区）获批建设。沈阳高新区总规划面积32平方公里，以“二区”（南塔产业试验区、浑南产业区）、“三园”（大学、民营、国际科技园）、“一城”（科技商城）建设为重点。经过近20年的开发建设，到2007年，沈阳高新区已建成了6.7平方公里的浑南产业区，初步形成了以电子信息、先进制造技术、新材料、生物制药等为主体的产业发展框架，成为中国北方地区最具活力、最富吸引力、最有竞争力的投资发展地区。

　　1991年，大连高新区创建，到2007年，已扩展到35.6平方公里，由七贤岭产业化基地、双D港、海外学子创业园、软件园、黄河路科技城等发展区域组成。国内外许多实力雄厚的企业纷纷落户园区，以中国华录松下、爱立信、诺基亚、GE、IBM、埃森哲、NEC、松下电器等为代表的大公司已达到几百家。
　　鞍山高新区总体规划面积32.5平方公里，由东区（高新技术密集区）、西区（产业加工区）和政策区组成。多年来，重点发展了环保和新型材料两大主导产业，发展了电子信息、机电一体化、生物制药和精细化工等四大辅助主导产业。
　　营口高新区规划面积12平方公里，主要产业是船舶制造、机械电子、纺织服装；辽阳高新区主要产业是化工、新型建材、微电子；锦州高新区主要产业是汽车零部件、生物医药、新材料；葫芦岛高新区主要产业是精细化工、机械制造、电子信息。阜新高新区是全国首批21个国家级农业园区之一，规划面积16平方公里，主要产业是光机电一体化、医药化工、食品加工。