中国戏曲表演的行当划分十分有趣，是举世独有的。戏曲行当史称“脚色、部色”，它是戏曲表演艺术化、规范化的性格类型。由于戏曲人物思想情感的内在特征必须加以外化，并从程式上对其进行提炼和规范，这就会使“唱、念、做、打”等各类程式无不带有某种性格的色彩。经过长期的艺术磨炼，一些性格相近的艺术形象以及与之相应的表演程式、表演手法和技巧便逐渐积累、汇集且相对地稳定，这就是行当的形成。而当一个行当形成以后，它所积累的表演程式又可作为创造新的形象的手段。如此循环往复，不断创造、不断发展，促使了行当体制的逐步丰富和完善。可以说，行当这种表演体制，是戏曲表演程式创造形象的结果，又是形象再创造的出发点。
　　莆仙戏是中国最古老的剧种之一，曾被戏剧界专家称之为“宋元南戏”的遗响。莆仙戏除了表演沿袭宋元南戏的风格之外，在行当分类中也比其他兄弟剧种的“生、旦、净（莆仙戏里称’靓妆’）、末、丑”之外多了“贴生、贴旦”两个，俗称“七子班”。直到清末，又增加“老旦”行当，故称“八仙子弟”，而“靓妆”这个行当一直保留宋元南戏的称谓。
　　笔者发现，中国戏曲不管是什么剧种，“生角”的行当总是摆在第一位，“生角”表演行当是戏曲表演行当的主要类型之一。“生”的名目初见于宋元南戏，泛指剧中男主角。历代戏曲都有这一行当，近代各地戏曲剧种根据所扮演人物年龄、身份的不同，又划分为“小生、苦生、武生、老生”等分支，表演上各有特点。莆仙戏在“生角”划分方面尤为复杂。“生角”在莆仙戏里面占有特殊的地位，在莆仙戏众多的传统戏里，大部分都是由男主角“生角“行当来命名的。比如宋元四大名剧中《荆钗记》莆仙戏命名为《王十朋》、《白兔记》莆仙戏命名为《刘知远》、《拜月亭》莆仙戏命名为《蒋世隆》，还有《吕蒙正》、《高文举》、《陈光磊》、《郭华》等等，不胜枚举。为什么莆仙戏会有如此众多的传统剧目由生角来命名，笔者想原因有以下两个方面：一是，封建社会的男尊女卑社会观念根深蒂固，它对戏曲的形式、内容及命名都构成直接的影响。这些莆仙戏的传统剧目里，尽管内容千差万别，但有一点是相同的，在戏里，男主角一般出场都是贫寒穷困、落魄潦倒，历尽风波，几经周折后金榜题名、功成名就、封妻荫子。有道是，戏如人生。在古代那个以男人为主导的社会里，忠孝节义都是围绕男人而展开的，剧本以男性主角命名也就不足为奇。二是，莆仙戏独特的表演样式造成。在莆仙戏传统戏的表演里，往往是男主角[生角]第一个出场，行内称之谓“头出生”，在莆仙戏里有个不成文的行规，如果在戏的第一场男主角不露面，就会被认为违反莆仙戏的表演样式而受观众唾骂，这是莆仙戏传统表演的“潜规则”，为的是让观众能够在第一时间记住男主角。那么，一个戏用男主角命名这是最佳的选择了。
　　鉴于“生角”行当在莆仙戏中地位特殊，所以在基本功、程式功的表演上的要求上也非常严格规范。这些基本功程式功往往要经过严格的训练才能合格规范，比如在手法上，“文生”行当有句行话，叫“上不超眉毛，下不低肚脐”，说的是“文生”行当在“出手”时的手法最高最低限制眉毛与肚脐之间。步法也与肩膀、脚跟、头势相联系，讲究连贯统一，追求动作干净、洒脱、唯美。“文生”行当莆仙戏的各个行当的基本功、程式功都很丰富，而且除了通用的基本功、程式功之外，还有行当之间独自的表演基功功、程式功，这些基本功、程式功只供本行当在特定的剧情、环境、情感表达和情绪变化等戏曲表演上使用，别的行当不能僭越。就算是本行當，也不能胡乱套用。比如，文生的基本功“粗蹀”“细蹀”等所有行当通用的，但基本功“三步走”“单抬步、放肩”“双抬步、车肩”等却是文生行当所独有的，其他行当是不可以套用的。程式功“开、关门”“上下楼”等所有行当都可以通用，但程式功“状元游街出入场”“请过棚”“抬枷”等其他行当就不能套用。就“生角”行当而言，“文生”“苦生”“武生”之间的表演也是有区别的，文生行当的“三步走”在“武生”行当里是绝不可以出现的，如果苦生“三节弯”的程式功如果出现在文生戏里的功成名就、洞房花烛时，就会显得不论不类。
　　所谓“无生不成戏”，莆仙戏剧团对“生”的行当是非常倚重。如果一个剧团有个好的“生”角演员，这个剧团就会很受观众的欢迎，观众在评判一个剧团演出质量的好坏也往往与“生”角的表演相提并论。莆仙戏行内曾经有“金生银旦”这句广为人知的行话，“生角”行当在莆仙戏中的地位由此可见一斑。
　　（作者单位：福建省莆田市荔城区莆仙戏信息中心； 莆田市荔城区莆仙戏一团戏剧有限公司）