唐绍仪，清末民初著名的政治活动家、外交家，清朝留美幼童的杰出代表之一，他曾任清政府总理总办、中华民国首任内阁总理，后来又做了中山县县长。中华人民共和国成立后，毛泽东曾多次用唐绍仪“当了总理再当县长”的例子，来教育干部能上能下。唐绍仪究竟是一个什么样的人？
　　1874年，唐绍仪作为第三批留美学童，被清政府选派到美国留学，曾在哥伦比亚大学学习，于1881年回国。1885年到天津税务衙门任职，随后被派往朝鲜办理税务，成为清政府驻朝鲜大臣袁世凯的书记官和得力助手。后来在中英西藏谈判，中日、中俄东北问题谈判，以及收回海关控制权等外交工作中，为中国的主权和领土完整做出了重大贡献。
　　唐绍仪留美时，深受民主共和思想的熏陶。
　　民国初年，唐绍仪由黄兴、蔡元培介绍，加入了同盟会。当酝酿新政府总理人选时，他得到总统袁世凯的推选，成为中华民国第一任内阁总理。出任总理之初，唐绍仪抱有极大的政治抱负。他挑选宋教仁、蔡元培、陈其美等同盟会骨干成员进入内阁，分别担任农林、教育、工商总长等。同盟会的成员在政府中占据多数，被称为“同盟会中心内阁”。唐紹仪勤于公务，注重办事效率，使政府呈现一派新气象。
　　由于总统袁世凯习惯独揽大权，他对唐绍仪推行责任内阁制非常不满，在用人、财政和遵守《临时约法》规定的总理附署权等问题上发生严重分歧。唐绍仪主张“民国用人，务贵新不贵旧”，拒绝袁系的内阁内务总长赵秉钧私自安排北洋旧人入阁；在筹款方面，唐绍仪拒绝英、美、德、法四国银行团监督中国财政的无理要求。于是引起了袁世凯和财政总长及四国银行团的合伙攻击。最终，“王芝祥直督事件”导致了唐绍仪与袁世凯分道扬镳。
　　1912年6月初，直隶省议会选举王芝祥为直隶都督，袁世凯不予承认，并且无视总理附署权，公布另任人选的命令。唐绍仪见《临时约法》已经遭到破坏，愤然提出辞呈，当时任总理不足3个月。
　　1913年，袁世凯刺杀宋教仁以后，拉拢唐绍仪复任北洋军阀政府总理，遭到唐绍仪严词拒绝。
　　1915年，袁世凯复辟帝制，唐绍仪与蔡元培、汪精卫联名致电，警告袁世凯“取消帝制野心，并辞职以谢天下”。 1916年6月，袁世凯暴毙。黎元洪继任总统，但皖系军阀段祺瑞大权在握。唐绍仪站在孙中山革命派的立场上，力主恢复旧约法和国会，他多次拒绝北洋军阀的拉拢利诱。
　　1917年8月，唐绍仪被孙中山任命为护法军政府财政总长。1920年6月，唐绍仪与孙中山等在上海通电反对桂系军阀，正式脱离军政府，并赴上海坚持斗争。桂系军阀势力被驱逐出广东以后，他随孙中山回到广州，重建军政府。但此时唐绍仪和孙中山的政治主张发生了严重分歧，孙中山的制定的总统制，同他主张的政党政治和责任内阁制不符，因此，他拒绝出任军政府财政总长职务，在政治上表现比较消沉。
　　南京国民政府成立后，唐绍仪挂名为中国国民党中央监察委员和国府委员。1931年，唐绍仪自告奋勇，竞选成为中山县长。他要用25年的时间，“将中山县建设成为全国的模范县”。他革除官吏衙门陋习，微服察访民情，及时解决实际问题，被群众称为“布衣县长”。