2011年，青岛旅游总收入681亿元，广州为1630.80亿元，杭州1191亿元。年复合增长率分别为12％、18％和14％。青岛的人均旅游收入更是低于以上城市10％左右。
　　青岛市旅游业主要集中在沿海一线，游客也主要以观光为主，传统的“栈桥转一转，海边走一走，海里游一游”的旅游格局仍然占很大比重。旅游产品开发的模式仍以海滨资源开发为重，游客停留时间短，消费跟不上，并缺乏有效拉动淡季旅游消费的手段。占全市GDP 10％的青岛旅游业遭遇瓶颈。
　　胶州湾西海岸崛起的唐岛湾和唐岛如同老市区的青岛湾和小青岛，宛如明珠嵌于海滨。目前青岛西海岸正在形成以唐岛湾为中心的商業圈。而海上嘉年华项目就占据着唐岛湾商业圈的中心地带，并由此开始实现再造一个新青岛的恢宏蓝图，拉动青岛旅游产业的发展，从而解决青岛旅游多年来“游客多，收入少”的尴尬。
　　海上嘉年华项目将全新布局规划吃、住、行、游、购、娱等旅游产业要素配套，并有效提升产业联动，增加第一产业附加值，延伸第二产业产业链，融合第三产业，放大集聚经济效应，成为青岛市第一个适宜游玩、商业、居住的超大型城市综合体，从而有效消解季节变化对青岛旅游的不利影响，使其成为青岛西海岸乃至青岛旅游产业发展的重要支柱。
　　2011年12月，海上嘉年华项目正式于香港上市。主要股东为具有极强的资本运作能力和丰富经验的嘉年华国际控股公司(0996.HK)及昂展置业。
　　主题游乐园将由澳洲知名游乐园设计及运营公司规划，以水为主题的海洋冒险游乐设施，规划室内家庭娱乐中心区域及室外水上公园，体验区，不受冬季气候寒冷限制全年开放。结合一系列圆形骑乘、模拟器、4D影院和互动装置及大型旋转游具，提供新奇刺激的娱乐体验。演艺活动及表演剧院也将由港台专业团队设计规划，创造丰富热闹的嘉年华情境及氛围。
　　海上嘉年华聘请享誉国际且屡获殊荣的世界顶尖的英国建筑设计公司贝诺公司(Benoy)整体规划设计商业街及酒店部分。商业街采用现代欧洲湾区风格的设计理念，组合时尚与流行元素，是集特色餐饮、休闲、购物、娱乐、观赏为一体的体验式名品折扣购物中心。
　　同时，海上嘉年华还委托世界闻名的仲量联行在全球范围内进行品牌招商，并与被誉为“欧洲首家豪华酒店”的朗廷国际酒店集团已经达成合作意向，朗廷国际五星级酒店将正式入驻青岛海上嘉年华。负责本项目的台湾招商团队目前正积极与影星成龙经营的耀莱成龙影城洽谈中，将引进山东最大的IMAX电影院，另规划有大型KiV、儿童职业体验馆及国际标准室内溜冰场等。沿海滨的餐饮街区亦吸引了大陆和港台知名餐饮品牌如鼎泰丰、欣叶、王品及兰桂坊等评估投资展店，未来将有近200家中外知名品牌进驻。
　　海上嘉年华带给青岛和中国的绝不仅是简单的休闲度假。位于项目西南角的海湾豪庭还是一类海岸居住用地，占地约189亩，总建筑面积约35万平方米。大量人力物力及财力的投入，精装修方案的再次优化升级，精装品牌的提升，极大地提高了项目的居住质量。