从逻辑上讲，一九九五年第九期《读书》上的两篇短文可视为一篇文章的前后两部分。笔者说的是林毓生先生的《略谈思想的作用》(第79页)和夏彦才先生的《时代呼唤历史哲学》(第3页)。前者批评了现在一些知识分子“为学问而学问”的处世观，强调知识分子不能“放弃对民族国家的关怀”。后者进而指出，为根除东方专制主义，知识分子必须把进行“一场文化上的启蒙和革命”以弘扬民主精神当作自己责无旁贷的历史使命。看了林、夏两先生的英雄所见，本人也想就民主问题附和几句，权作狗尾续貂。
　　民主之所以优于专制，是因为只有民主社会才是把人当作人对待的社会。对于个人而言，放弃了对民主的热爱和追求，也就等于放弃了自己的人格。这样的人，至多只能成为挣钱、当官或做学问的工具，亦即荷尔德林所说的“辛勤劳动的蛮子”。(刘小枫《诗化哲学》第96页)不顾社会基本结构的合理与否，只热衷于各种具体事务，这正是一种蝇营狗苟的生存方式。
　　如果社会没有民主，那么，社会成员都有义务为实现民主而努力，知识分子显然不能例外。知识分子不应做“智慧的暴君”，也不应做“智能型奴才”，更不应心甘情愿地沦入无政治阶层。知识分子是“明白人”，在民主化进程中有责任起带动作用。当然，人的能力有大小、活法有多种，既没必要也不可能强迫每个人都去为民主抛头颅、洒热血，但力所能及的事情还是应该做的。
　　这年月，国人大都埋头于“事业”，可谓“惟钱(权)是务，焉知其余”，能安心于“为学问而学问”者已是难能可贵，《读书》竟终于刊出好几句“宣传”民主的话，令人高兴。