为检验"水淹程度可以改变植物种内关系的类型和强度"的假说,将克隆植物空心莲子草(Alternanthera philoxeroides)的3种不同密度的植株(每盆种植1、4或16株)置于4种不同的水淹处理下(水位分别为-20(不水淹)、0、20或40cm),研究不同水淹程度对空心莲子草种内关系的影响。随着植株密度和水淹程度的增加,空心莲子草的生长显著减慢,但密度效应在不同的水淹处理下显著不同。在不发生水淹的情况下,植株密度对生长的负面(竞争)效应最强;在水位为0和20cm的情况下,植株密度对生长的效应仍为负面的,但影响强度相对减小;而在水位为40cm的情况下,空心莲子草植株的生物量随着植株密度的增大而倾向于增加。进一步分析相对邻体效应时发现,随着水淹程度的增加,相对邻体效应显著增加,并且数值从负值(不水淹)逐渐变为正值(40cm水位下)。这些结果支持胁迫梯度假说,表明水淹可以影响植物的种内关系,即随着水淹程度的增加,植物种内竞争作用减弱,而易化作用增强。