老年人，是指一个人的生长年龄的最后阶段。在不同的时代与不同的社会，年龄划分的标准也各不相同。在我国从先秦至唐代，以50岁以上为老年人的看法较普遍。从历朝关于人到老年免其徭役的规定中推知传统的老年期在 55-66岁。在西方发达国家，据俾斯麦规定的65岁为退休年龄，长期以来，习惯于65岁为老年期的开始。1982年联合国老龄问题世界大会上提出以60岁为老年期的开始年龄。世界卫生组织规定65 岁以上为老年期，欧美等国家采用了这一规定。根据我国实际情况，于1982年 4月中华医学会决定60岁以上作為我国老年人的年龄标准，并据年龄将 60-89岁为老年期，90岁以上为长寿老人，100岁以上为百岁老人。
　　据相关信息，到本世纪中叶，全世界每5个人中就有 1个老年人，我国已跨入老龄化国家之列。对此，世界卫生组织和我国都提出实现“健康的老龄化”目标，其关键在于不断提高老年人的自我认识与生存质量，有条件的可为社会发挥余热。
　　人的年龄增长是人生的自然规律，中医学认为人的衰老一般在50岁左右开始。在中医典籍 《灵枢·天年》 篇记载：“五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始减，目始不明；六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈惰，故好卧；七十岁，脾气虚，皮肤枯；八十岁，肺气衰，魄离，故言善误；九十岁，肾气焦，四脏经脉空虚；百岁五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。”
　　就是说，大凡知养生保健者，必先明白自我衰老的过程。即从传统医学中医来看是从五十岁开始的，每隔十年就重点衰退某个系统，如在六十岁到六十九岁表现在心脑血管系统。出现心脏气血功能不足，心脏自我调节能力下降而情绪不稳定多有悲忧，化解能力差等；若从西医学看，在体检时心脏冠状动脉的最大血流量是青年时期的50%而易出现心脏缺血，功能不足，而发生冠心病；且血的粘稠度增高而发生动脉硬化，人的大脑重量减少20-25%等等。
　　所以，要学会在年老体衰动态过程中，保持人体脏腑气血的相对平衡，并学习实践一套自我的康养方法，才能实现增龄长寿，做到“健康的老龄化”。