人们敏锐地发现，袁老的小儿子、现任杂交水稻国家重点实验室副主任的袁定阳浮出水面，牵动着世人的心。6月18日，袁定阳北上内蒙古，继续“袁梦计划”。他将继承父亲衣钵，成为杂交水稻科研的继任者。

跟随父亲，跳入“农门”种稻

　　袁定阳1970年3月出生于湖南，他出生时，父亲正值不惑，工作勇往直前，杂交水稻育种进入攻关阶段，湖南省农业科学院成立了杂交稻研究协作组。冥冥之中，袁定阳与杂交水稻结下不解之缘。
　　小时候，袁定阳最开心的事情就是跟着父亲下田，稻田里不仅有好玩的青蛙、泥鳅、螃蟹等，还能看到稻种在父亲的精心培育下，像变戏法似的，发芽、长高、扬花、结穗，成为盛在碗里的大白米饭，神奇而有趣。每每在父亲指导下，从一片稻田里，找到父亲需要的样本，得到父亲的肯定，袁定阳感到十分自豪。在他眼里，父亲是个会变魔术的英雄，自己长大后也要成为父亲那样的魔术师。
　　袁定阳20岁时参加高考，考试一结束，就顶着火辣辣的太阳，跟着父亲走进稻田。这是他和父亲之间多少年来形成的默契。那年气候异常，父亲辛辛苦苦种的试验田大面积绝收，两系杂交稻育种研究下马，父亲的事业跌到谷底。袁定阳看着憔悴的父亲心疼不已，想安慰几句，又不知道如何开口。
　　父亲明白袁定阳的心意，语重心长地说：“干我这一行的，失败是常有的事。搞一百次试验，如果能成功一两次，就算是相当幸运的了。有的人，在科研道路上探索一辈子，仍然没有成功。如果你选择走科研这条路，就得有不怕失败的心理准备啊。”袁定阳一直把父亲当作学习的榜样，听到父亲的一席话，更加坚定信心，填报了心仪的广西农学院农学专业，跟随父亲跳入“农门”，决心把杂交水稻研究作為自己的职业。父亲看到杂交水稻事业后继有人，很是欣慰。
　　大学期间，袁定阳学习成绩优秀，担任了学校科研小组的组长。他除了完成学校布置的实验任务，还利用课后时间自学农业知识，带领科研小组完成了一个又一个的实验，对水稻培型有自己的见解。他对农业科学充满热情，不分昼夜地在实验田里钻研，常常顾不上吃饭，同学们很佩服他。有个同学开玩笑说：“你姓袁，对水稻又如此着迷，不会是杂交水稻之父袁隆平的亲戚吧？”袁定阳腼腆地笑笑，在他眼里，父亲不是炫耀的资本，而是学习的标杆。
　　袁定阳毕业后，来到湖南杂交水稻研究中心工作，担任助理研究员，负责各类水稻研制培育实验。工作过程中，他看到父亲不仅肯吃苦，而且知识很渊博。随着工作的深入，袁定阳有了自己跟进的课题，感觉到知识储备的不足，迫切希望学到更多国际上的先进知识。
　　袁定阳一边搞科研，一边报考研究生。工作两年后，考取湖南农业大学，攻读作物遗传育种学硕士。他接触到最先进的共转化研究方法，开始研究基因水稻。2001年，袁定阳考取香港中文大学分子生物学博士，为“东方魔稻”走得更远而不懈努力，人们称他为“杂交水稻之子”。

杂交水稻，再添“神雕侠侣”

　　父亲的徒子徒孙数不胜数，大多是男的，袁定阳早已习以为常。1997年7月的一天，袁定阳发现实验田里多了一位女生的身影，他以为是新来的实习生，没有太在意。
　　一次晚饭后，袁定阳和父亲聊起工作进展的情况，父亲告诉他，单位新来的女同事叫段美娟，比他小4岁，来自华中农业大学，是个好苗子。袁定阳有些奇怪：“这不大符合你的选材风格呢。”他知道父亲一直想招聘几个能吃苦耐劳的青年小伙子充实到团队。
　　父亲告诉袁定阳，这个姑娘了不起，让他重新认识到女性的力量。段美娟初来应聘时，父亲跟她一再强调：水稻育种研究是个苦差事，需要长年累月在室外工作，不仅苦累，而且日晒雨淋，晒得黝黑黝黑的，不适合女孩子。可段美娟有备而来，表明自己不怕苦累，还汇报了自己针对杂交水稻研究做的一些准备工作。父亲见段美娟态度诚恳，而且资质优秀，履历内容翔实，心里有所松动，最后双方签订了一份“五年稻田野外实践”的协议。
　　袁定阳关注起段美娟，看这细皮嫩肉的小姑娘，整天扎进试验田里，一边在野外寻苗，一边做田野调查。为了做好水稻栽培生理研究课题，段美娟起早贪黑收集测量数据，袁定阳心里有些疼惜，更多的是佩服。
　　段美娟进步很快，不久加入到袁定阳的科研团队，开展对水稻关键光合功能因子的研究。袁定阳和段美娟长期一起工作，两人互生情愫。袁定阳觉得段美娟不寻常，长相柔美却不娇气，性格坚强，遇到挫折不退缩，是科研道路上的好帮手。段美娟欣赏袁定阳低调做人，虽然出身科研世家，但很朴实，不端架子，不夸夸其谈，是个实干家。
　　袁定阳性格腼腆，平时话不多，但他跟段美娟在一起时却有说不完的话，有对“三观”的交流，有对课题的探讨。经过两人的共同努力，培育出无筛选标记的转PEPC及PPDK基因水稻恢复系统合体，提高了水稻基因相关方面的研究水平。相似的经历、共同的事业让两颗年轻的心相互碰撞，迸发出绚丽的爱情火花，有情人终成眷属，成为杂交水稻界的“神雕侠侣”。因此有人戏称，袁隆平的儿媳妇不好当，首先得种五年水稻。
　　袁定阳和段美娟的美好爱情结出果实，他们有两个可爱的女儿，爷爷袁隆平给她们取名袁有清和袁有明，分别代表着雨水和阳光，有了雨露、阳光，杂交水稻才有希望。

“禾下乘凉”之梦，后继有人

　　袁隆平是“世界杂交水稻之父”，袁定阳与段美娟结婚后，没有躲在父亲的光环下享福，父亲对他们的要求比以前更高、更严格。袁定阳夫妇生怕辜负了父亲和社会的期待，感觉肩上的担子更重，心中压力更大。有一次，袁定阳接手一个新的攻关项目，由于白加黑地连轴运转，血压一下子飙到老高，不得不住院治疗，一个星期后，血压才降下来。 　　有了爱情的滋润，袁定阳与段美娟的心贴得更紧，对杂交水稻研究的劲头比以前更足。人们时常可以看到两人在田里进行调查的身影。无论在田间地头，还是在办公室或者家里，都成为他们的科研现场。
　　当时，第一代杂交水稻研究已经有了进展，但是个体之间仍然存在较大的差异，需要从基因研究的角度，给出严谨的调查结果。袁定阳夫妇决定挑起这副担子，填补我国在相关方面的空白。
　　袁定阳先后参与多个科研重大课题，主持了863计划重大项目，“水稻智能不育系的创制与应用”的子课题项目“第一代水稻智能不育系的生物安全评估与育种应用”。带领研究团队成功选育了一系列两系和三系杂交稻新不育系。他将两系和三系的新育种成功培养成为适合各地区环境的新组合。成果应用到实践，不仅高产，而且在抗虫、防寒上表现优异，全面推广后，获得良好的经济和社会效益。
　　袁定阳和妻子共同参与了国家转基因重大专项“转基因高产水稻新品种培育”课题。他们在袁老的带领下开展研究，寻找能够提高水稻二氧化碳同化效率的关键基因。夫妻俩最拿手的领域是光效育种，在植物光呼吸系统中取得进展，通过人工干预，加强水稻光呼吸，提升水稻二氧化碳同化率，促进水稻增产。
　　经过20多年的历练，袁定阳如今是湖南杂交水稻研究中心、湖南农业大学研究员，杂交水稻国家重点实验室副主任。他的妻子段美娟也是杂交水稻专家，研究的领域是植物基因工程和水稻遗传育种，先后主持了10多项国家级、省部级科研课题项目。她主要研究方向为高产、抗病、抗虫、抗逆水稻新品种选育。她用长江中下游稻区的水稻进行抗虫转基因新品种的培育，取得水稻抗虫新进步，为袁定阳在两系和三系新育种培育研究提供了大量帮助。2021年初，段美娟从行政职位上退下来，有了更多时间研究杂交水稻。4月份，袁定阳夫妇获得了关于水稻遗传科学理论的最新研究成果。
　　为了中国人能牢牢地把饭碗端在手里，袁隆平“异想天开”，把无数个不可能变成现实。近几年，袁隆平和袁定阳父子着力研究耐盐碱水稻，再次挑战不可能。他们为耐盐碱水稻拟定了“十百千”三年目标：即2020年推动十万亩、2021年推广百万亩、2022年推广千万亩“海水稻”种植，希望以此带动一亿亩耐盐碱水稻种植。2020年1月13日，袁隆平在三亚发布“袁夢计划”。袁定阳夫妇也是“袁梦计划”的坚定拥护者和执行人。
　　2021年5月22日，袁隆平先生带着未竟的梦想去往天堂，一家人悲痛万分。袁定阳很快振作起来，拿过“接力棒”，于6月18日和10名从事数字农业的青年一道，来到兴安盟袁隆平院士工作站，举行“袁梦计划”二期发布会：计划“十四五”期间，在兴安盟的盐碱地上种植耐盐碱水稻20万亩，帮助当地水稻种植户实现收入翻番。
　　大师已逝，但“袁梦”仍在。袁定阳带领青年科研工作者，在“袁梦”路上稳步前行，朝着先生制定的“高产、更高产、超高产”的目标而努力奋斗着。