西蒙·拉特尔1955年1月19日生于利物浦,7岁就看懂肖斯塔科维奇和拉赫玛尼诺夫的管弦乐总谱。8岁加入青年乐队当敲击乐手。11岁那年,他随父去听马勒的《第二交响曲》,指挥的魅力和马勒的音乐令他振奋不已,立志要成为指挥家。1970年,年方15岁的拉特尔首次登台指挥皇家利物浦爱乐乐团演奏斯特拉文斯基的《春之祭》,从此,拉特尔以“蓬头指挥神童”绰号闻名于英国乐坛。
　　次年,拉特尔进入伦敦皇家音乐学院学指挥,毕业后回到家乡出任皇家利物浦爱乐乐团副指挥,同时还兼BBC苏格兰交响乐团助理指挥。1979年,24岁的拉特尔告别故乡,来到伯明翰,出任伯明翰市交响乐团首席指挥,1990年更被委任为音乐总监。
　　上世纪80年代,拉特尔曾多次率领CBSO(伯明翰市交)出外演出,极为成功,蜚声国际乐坛。
　　除CBSO之外,拉特尔指挥过不少国际著名乐团,如鹿特丹爱乐乐团、伦敦小交響乐团、伦敦爱乐乐团等。
　　1999年,经过柏林爱乐乐团全体成员的秘密投票,2002年阿巴多任期满后,拉特尔接任柏林爱乐乐团的音乐总监兼首席指挥,坐上世界乐坛的头把交椅。
　　多年来,西蒙·拉特尔作为EMI公司的专属艺术家,录制了60多张唱片,荣获多项享有声望的国际奖项。
　　西蒙·拉特尔在柏林新角色的重要领域是发展柏林爱乐乐团的教育项目。该项目旨在敞开爱乐大厅的大门,接近新的观众,可以通过多种途径获得资讯和交流形式而产生新的素材,最终为现有的观众提供新的前景。
　　西蒙·拉特尔已经有三次婚姻。第一任妻子是美国歌唱家爱丽丝·罗斯,并育有两个儿子,1995年,他们结束了15年的婚姻生活;第二任妻子坎丹斯·艾伦,波士顿作家。这段婚姻好景不长,在邂逅了捷克次女高音歌唱家孔珍娜之后,拉特尔开始了他的第三次婚姻。他与孔珍娜现在也育有两个儿子:乔纳斯和米洛斯。