在中国，他是商业领袖、预言家、摇滚明星与人生导师的结合体。当阿里巴巴成为美国历史上最大的IPO之后，马云也变成了一个全球的故事，背后是令人瞠目结舌的中国经济奇迹与中国崛起。
　　他先是抓住了中国融入世界经济的浪潮——成为世界工厂的中国需要新的渠道来出售它的产品，而他为这些小企业搭建了这个平台。接着，他又捕捉到国内迅速兴起的消费力量，淘宝与天猫创造了销售奇迹。巨额的交易额与资金流动，使他又以一种方式进入了金融业，为了构建更有效的交易，他又进入了流通业，并顺势进入地产业。在某种意义上，他遭遇了19世纪镀金年代的资本家们的历史性机遇，他不仅可能改变一个国家的商业组织，也可能塑造它的社会。那些“强盗资本家”们缔造也象征了美国在世界经济舞台的崛起，而马云则代表了中国在21世纪全球经济的新角色。
　　“这般如实反映周围群众的思想的人，不仅成为广大群众的代言人，实际上也垄断了他人的思想”，爱默生曾这样分析拿破仑。他相信，拿破仑成为19世纪的法国、乃至欧洲的精神象征，是因为他代表了无数出身低微、但可望爬上高位的青年，剧烈的政治与技术变革，正给他们提供崭新的机会。
　　马云就是这个时代的“代表人物”，甚至就是无数人心中的拿破仑。杭州，这个弥漫着华美与往昔的城市，变成了一个新革命的中心。马云来自他们中间，是他们所有品质与渴望的超级版本。我们在讨价还价、在蜂拥的物品中，感到参与感、社群感、成就感，这些感受在日常生活中普遍缺席。
　　马云的故事不仅如此，正如他代表的中国经济奇迹也有另一面。中国的商人历来面临挑战。在漫长的岁月里，商人在社会阶层中占据最底层，被社会歧视为有着天然的道德缺陷，这种情况一直到1980年代都顽固地存在——“投机倒把”、“个体户”都是对创业者的蔑视，推动中国改革的第一批商人大多是社会边缘人。不管是传统中国，还是现代中国，私有产权经常得不到有效保护。
　　过去20年的中国，意识形态的阻碍已消失。人们不仅不再蔑视商业行为，更因为巨大的价值真空导致了金钱至上论，成功的商人成为了新的大众偶像。即使是一些严肃的观察者，也开始把商人阶层当作推动中国进步的关键力量。倘若市场力量能带来一个市民空间，这些创造财富、带来交易的人，也应是重要人物。
　　但对产权与个人权利的制度性保障尚未夯实。而马云们的成长背景、内在品格与所处的社会环境，似乎也很难让他们做出更鼓舞人心的决定。他们大多经历过文化大革命，那个年代的风格都曾烙在心头，公共价值虚无主义或多或少影响了他们。当他们获得了巨大的财富，却很难把它转变成更广泛的社会进步力量。这也是马云这一代巨头所代表的商业成功的脆弱一面。