童年夏季的护城河

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  小时候,每年夏天,在溽热难耐的那些日子的傍晚,我和弟弟妹妹们总会在奶奶的带领下,拿着小铲子、小网子,像一群跟着老羊寻路的小羊一样,簇拥在奶奶左右,一路走向西护城河,为了享受夏热时河边难得的清凉。
  我家老宅离北京西护城河大约有两站(公交车站)路的距离。从枣林前街中段的老宅一路向西,穿过白广路,走一小段,越过南线阁街和菜园街相接的十字路口,再走不一会儿,就到西护城河了。那时路窄人少,我们步幅也小,颇觉得这一段路长、走起来费力。可一想到清清河水里游动的小鱼,河面低飞的“老琉璃”(蜻蜓),河旁野花杂草间飞舞的蝴蝶……我们前行的脚步顿时就有了动力。
  那时节,一过中午,骄阳似火,我们恨不得一把把它拽下扔山后去……无精打采地挨到下午三点,阳光发生了可喜的变化,从全线出击变为区域性防守,西坠的速度加快。我们出发的时刻到了。
  在这之前,我们早已三口两口扒拉完晚饭,准备好网子、铲子,就像全身披挂等待出征的勇士,只等奶奶的一声“出发”号令。
  那时的护城河野趣横生,还保持着自然的风貌,远没有现在这么多人工雕琢的痕迹。城墙虽然早已被拆除,但城根还残存裸露着没来得及拆除的城基条石。这些条石斑驳地半躺半卧在泥土里,角落开放着各色野花,和条石一样任凭风吹雨打,更显幽寂和落寞。我们站在斑驳的条石上不停地蹦上跳下,像不敢离开老马的小马驹一样,围着条石尽情撒欢。
  河堤与城基条石之间是土路,坑洼不平,有的地方车辙翻浆形成深沟,里面还积存着未蒸发干净的污浊雨水。站在土路上,北望广安门大桥,行人细小如蚁,无轨电车从桥上徐徐驶过,车顶上两条大辫子滑到电线的连接处,会发出耀眼的光亮。南望白纸坊大桥,西坠的落日光线透过大桥栏杆的间隙投在行人的下半身上,忽隐忽现,与高过栏杆的行人上半身组成一幅光怪陆离的画面。架在河上一南一北的两座桥还很年轻,倾心地守护着护城河,像痴恋的少女守候心上人。沿河堤慢慢走,堤边垂柳会温柔地轻抚着行人,有时双手拽着下垂的柳枝打个摽悠儿,不小心还会摔个屁墩儿。
  西护城河的东西两岸最高处,宽度大约有150米,往下是约成40度倾斜的河坡,从堤底的河边到堤顶的河岸,大约有十四五米的距离。在这十四五米距离的河坡上,长满了青青野草和低矮灌木,还有一种长似松针的野菜散布其间。奶奶说这叫马尾草,用水焯熟,用盐、蒜、芝麻酱一拌,可口的凉菜就完成了。奶奶还告诉我们,长得太高的不要挖,太老,没法吃。按照奶奶的说法,我们用手掐马尾草的草尖儿,易断的才能用小铲轻轻挖将出来。每次返家时,我们都能采集到一大捆。
  顺坡而下,就来到了护城河边。那时河中靠近西侧有一个施工围堰形成的没来得及拆除的小岛,三面环水的小岛虽然不大,却足够我们欢呼雀跃的了。站在小岛上,河风沿着河床缓缓吹来,周身凉爽,暑热顿消。河面上空飞来飞去的“老琉璃”,像邻家淘气的孩子,一直嬉戏、追逐、打闹着。
  奶奶喜欢坐在小岛边上纳凉,看着我们欢快的样子,她似乎想起了自己的童年。奶奶是满族人,自小在北京长大,说着一口老北京话儿。我依旧记得她哼唱着她童年时的歌谣:“护城河儿直,护城河儿弯,护城河为我家宝贝保家园;城墙儿长,城墙儿宽,固若金汤的城楼永平安……”大字不识一筐的奶奶给我们讲那些遥远的故事,我们安静地围坐在她身边,任凭脚下河水静静流淌……
  潺潺向南的河水在眼前輕柔地驶过,河面光滑如镜。河中漂动的根根水草,在流动的河水里扭动着身子,似乎在低吟着一首动情的老歌。我们将预先叠好的纸船,一艘艘放入水中,看着它们顺流而下,扬帆远航。
  小岛背水的一侧,是小鱼们的乐园。它们三五成群,像是结伴出行的少女,游动间还不忘窃窃私语。它们商量着、追逐着,不断用嘴啄着岛边上的苔藓,像初断奶水的婴孩,磨砺着刚刚长出的乳牙。我们用白布缝成的水抄沉在水底,静静等待它们进入伏击圈。可小鱼精灵得很,只要白布水抄沉入水中,它们就会退避三舍,半步也不会靠近。原来,它们的眼神好得很,对白色很敏感。后来,我们把白布的水抄换成了黑布的,它们就一个个成了瓮中之鳖。我们把捉到的小鱼一条条装到玻璃罐中,它们显然是野惯了,不适宜圈养,簇簇拥拥地沿着罐壁上下翻腾,打量着新环境。
  沿着河边一边走,一边仔细向河下望去,就会发现似核桃状、碗口般大的河蚌潜藏在河边的淤泥里。大概是感觉到传来了脚步的声响,河蚌那张开的大嘴迅速地闭合上,带起的串串气泡使周围泛起了阵阵浑浊的波纹。
  奶奶坐在马扎上指挥着我们用石头打水漂,看看谁能在水面上打起更多的连串水花。开始我们不得要领,常常是像投弹一样,石头掉进水里只冒了一个水泡就沉到了水底。奶奶说,石头要找薄片的,扔石头时身体要采取半蹲式,胳膊不能上扬,要横向使劲,这样才能打出连串的水花。我们按照奶奶的说法,果不其然,跳跃的石子掀起一个个涟漪,引得我们一阵阵兴奋地叫喊。那叫喊声顺水而下,带着水音儿飘向远方……
  夏天的傍晚,护城河显得尤其静谧,这也是护城河最绚丽温柔的时刻。金灿灿的夕阳铺满整个河面,使得她披上了一层迷人的轻纱。一阵微风拂过,金波荡漾,像锦鲤的鱼鳞,像宫殿的丝幔,更像嫦娥迎风的裙裾。这一刻,护城河周围的一切好像都活了起来,引得那些准备栖息的鸟儿,打着瞌睡的青蛙,纳凉的蟋蟀和着哗哗的水声、沙沙的苇声,一起唱起了美妙动听的奏鸣曲。在朦胧的夜色中,萤火虫像一盏盏绿色的灯,悄无声息地在河上草间飞来飞去,这盏灯熄了,那盏灯又亮了。放眼望去,闪闪烁烁,飘忽灵动……
  随着年龄的增长,我上学了,有了自己的新玩伴──同学。蒋纪武与我邻座,成了我要好的朋友,同学们都叫他小武子。巧得很,他家住在枣林前街最西头运输公司宿舍的平房里,与西护城河近在咫尺。小武子的父母是双职工,一到放暑假,他家就成为我们纵横驰骋的天地。小武子爱玩会玩,鱼盆里养着金鱼,葡萄架上挂着的鸟笼里养了小鸟,兔窝里养着小兔子,鸭窝里养了雏鸭,这些都是深深吸引我们喜欢他的理由。那时作业不多,几个字几道题一会儿就完成了。剩下的时间,我们就像展翅的鸟儿一样飞奔向护城河边。   守着河水长大的小武子,玩水的经验可谓丰富。他将罐头瓶拴上绳子,里面放上蚯蚓或窝头渣,把罐头瓶慢慢沉入水中。在请君入瓮的等待期里,我们用柳条编成伪装戴到头上遮阳,扛着粘杆和手抄网,蹚着河坡上的青草寻找猎物,花牛、蚂蚱、“呱搭扁儿”(螳螂)和“老琉璃”……
  我们拿着类似于铁丝笊篱的三角形蛐蛐儿罩子,蹑手蹑脚,看哪块草丛厚实,就到哪块使劲儿跺脚,草丛里一下子就蹦出了油葫芦、蛐蛐儿,这时候要手疾眼快,稳、准、狠,一下子把它扣住。把这些捉来的精灵放在废纸卷成的大拇指粗的纸筒里,回家后养在罐中,然后约好时间地点,只等一场斗架厮杀。
  站在河边上摇举着手抄网,追逐着空中飞舞的“老杆儿”“老籽儿”(大个儿的蜻蜓),一网扣下去,总不失手,多有斩获。逮多了的“老杆儿”“老籽儿”被抿住翅膀夹在手指缝间,那是我们当年返家路上炫耀战利品的惯例,总会引得一路上的孩子眼馋地看着我们。
  河坡上的蚂蚁窝特别多,像一个个小小的坟头。我们随便挖开一个蚂蚁洞,顿时,成千上万只蚂蚁从洞穴里涌出,乱成一团。再仔细一看,蚂蚁们总是守护着蚁后和一些像“米”一样的东西。蚂蚁们在蚁后的带领下,不是用脚而是有规律、有顺序地用嘴巴叼着“米”走,把“米”抬进另一个安全洞穴。
  玩够了,会忽然想起沉入水中的罐头瓶。当拽起那根拴着罐头瓶子的细绳,看见有几条小鱼儿在瓶子里游荡,大家会心花怒放,高兴得手舞足蹈。运气不好颗粒无收时,我们也毫不气馁,再次把瓶子沉入水底,期盼着下一次好运降临。
  罐头瓶瓶口太小,无法捉到更多的小鱼。再去河边的时候,小武子把罐头瓶换成了一个小筛子,里面放些窝头渣子沉入水底,不多一会儿就能引来几条小鱼争食,慢慢地将篩子抬起,猛地拉出水面,筛子里面欢蹦乱跳的小鱼就成了战利品。一个下午会有几十条小鱼进账,到家后把小鱼用盐水腌一会儿,放到饼铛上烤干,就着窝头吃,那是绝对的美味儿!
  玩累了,大家脱掉衣服“扑通扑通”跳进河里,采取狗刨式、蛙式和各种叫不出名字的姿势游泳,水仗打得无拘无束,好不快活。
  这就是五六十年前的护城河。是它,给我快乐的童年抹上了一道亮丽的色彩。
  斗转星移,我们从懵懂少年早已步入了老年,每当发小儿聚齐,酒酣耳热中提起当年护城河旁的趣事,我们好像又回到那段无忧无虑的岁月。
  (摘自头条巴士2018年5月26日)
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