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一
“这件事的重要性不仅在于让那些正在成长的黑人小女孩知道她们也可以成为航天员，而且对那些决定这些黑人小女孩事业前途的成年白人男性也很重要。”作为世界上迄今唯一的黑人女航天员，梅·杰米森的这段话仍具有深刻意义。
1992年9月12日，梅·杰米森乘奋进号航天飞机升空，她这次太空飞行的主要任务有两项。第一项是监测4只非洲雌蛙产卵并受精，观察蝌蚪在失重条件下的发育情况。她负责照料4只雌蛙，并注射激素，诱导它们产卵，然后用起飞前采集的雄蛙精子使蛙卵受精，结果在太空顺利地孵化出447只小蝌蚪。到航天飞机返回地面时，这些小蝌蚪已能够游动。这是首次在太空繁殖出除昆虫以外的较高等的两栖动物。第二项任务是研究太空晕动病的起因。作为一名医生，她还和另一名女航天员戴维斯一起，试验了一种能够在失重情况下进行静脉注射的系统，为未来在太空长期逗留的人作准备。
二
“人们之所以能成功是因为他们认为自己有能力这么做。”萨丽·赖德就学的私立西湖中学的这句座右铭影响了她的一生。赖德于1956年进入私立西湖女子中学，这是一所全美最优秀的私立预科学校。因在网球方面的特长，赖德得到了学校的全额奖学金。20世纪70年代末，当赖德还在斯坦福大学天体物理学专业读研究生时，美国航宇局开始招募从事科研工作的航天员，而且大门向女性敞开。招募结束时，有一万两千名报名者基本符合要求，但其中最幸运的是赖德，1983年6月18日，她乘坐“挑战者”号航天飞机飞向太空成为美国航天史上第一名女航天员。
三
“我给孩子们穿衣服打发他们出去玩，可是最有经验了。”这是美国女航天员凯瑟琳·桑顿在进行太空行走前，为同伴埃克斯准备臃肿的航天服时的玩笑话。在这次修复哈勃空间望远镜的任务中，桑顿两度出舱，完成了很多高难动作。当她第一次出舱时，站在伸出的机械臂顶端，趁航天飞机经过地球阴面时，卸下了一块严重扭曲变形的太阳能电池板，并换上了新的电池板。第2次出舱，是为哈勃空间望远镜安装一个带有透镜的光学矫正替换箱。这个替换箱重290千克，是桑顿体重的5倍半，她顺利地把它举过头顶并安装到哈勃空间望远镜内接近底部的位置，从而矫正了哈勃空间望远镜的“视力”。
桑顿在黑暗的太空就像一尊雕像，她简直智勇双全，埃克斯对她的精明利索十分赞赏：“我根本没想过她是一个女人。”面对风险，桑顿十分平静：“我认为生活中本就没有万无一失的事，我不惧怕风险。”
四
美国已参加过5次太空飞行的女航天员邦尼·邓芭，仅在1992年6月25日至7月9日的飞行中，就在哥伦比亚号航天飞机上完成了31项有趣的实验。其中之一是把一颗颗液滴喷入一个密封容器，从4只扩音器发出的声波使乒乓球那么大的液滴在容器里来回弹跳。扩音器发出的声音有150分贝。由于声波的作用，两个水滴结合成一滴，并成为慢慢旋转的球体，在地面参与这项实验的科学家兴奋不已，称之为“这是第一次在太空中成功的结合”。研究在失重状态下，声波对液滴的控制，是考察液体表面张力的性质和液体动力学方面的情况。6月30日，邓芭点燃了两支小小的白色蜡烛，这是蜡烛第一次在太空燃烧。当邓芭用一根电热丝点燃密封在阻燃箱里的蜡烛时，两支1.3厘米长的蜡烛仅燃烧了几秒钟，研究火焰在太空没有重力条件下会出现什么样的现象，是为了给航天员创造一个更安全的环境，以及找出预防火险的办法。
五
1996年3月20日，美国女航天员香农·露西德乘阿特兰蒂斯号航天飞机升空，进行第5次太空飞行，并进入和平号空间站，与站上的俄罗斯航天员一起进行了一次长期飞行。按原定计划，露西德应在8月初返回地面，但由于两次飓风的影响以及要更换航天飞机的火箭助推器，从而使她在太空滞留的时间延长了7个星期，最后创造了妇女在太空连续飞行188天的最高纪录。当她与站上的2位俄罗斯同行拥抱告别时说：“我感到由衷的幸福，但也有一点伤感。”露西德对记者说：“一旦回到地面，我将首先钻入一家书店，搜寻我在太空生活的这几个月中出版的新书。此外，我还希望能够骑上自行车去呼吸一下清新的空气和晒一晒太阳。”“这几个月除了因没有穿鞋脚上的老茧消失以外，我没有发现我的身体状况有明显变化。另外，也像所有在空间站的同伴一样，觉得自己比进入空间站时显得年轻了，这也许是失重对我面部的影响。我认为，我在和平号上度过的这几个月中学会了忍耐。”
这位已经有了3个孩子的母亲在返回地面后说：“我在太空飞行了解到，长期太空飞行是一件能够办得到的事情。重新适应地球上的生活比我原来想象的要容易得多。”为嘉奖露西德这次太空飞行，美国国会授予她“国会太空荣誉奖章”。
六
美国女航天员南希·柯里是世界上身材最小的女航天员，身高只有152厘米，体重仅43千克，在太空飞行6天后身高却长了大约5厘米。这是因为在太空缺乏类似地面的重力的作用，使脊柱伸长。但她返回地面后，很快就恢复到原有的状态了。★ (金兑)