明末至清中期是中国糖业经济发展的重要变革时期,可以称之为"明清变革"。主要表现在以下几个方面:(一)"专业化":甘蔗从名贵植物发展到普通经济作物,甘蔗种植呈专业化发展趋势;(二)"扁平化":手工制糖经验得到系统总结,制糖技术达到了发展峰值,并日益"程式化""去技能化";(三)"庶民化":糖品消费呈大扩张趋势,日常生活用糖以及以节令用糖、社交用糖为代表的民俗用糖日渐普遍化,糖品从漫长的稀有品(药品、贡品)、奢侈品时代转入普通生活品、生活必须品时代;(四)"全球化":制糖技术及糖品在全球范围内流动。这一时期中国的甘蔗种植、制糖技术、糖品消费和糖品外贸等方面在东亚甚至全球处于领先地位,是当之无愧的东亚糖业大国。与18-19世纪西方甘蔗种植园经济相比,中国糖业经济的这些革命性变革是内生性的,是中国糖业经济自唐宋以来长期积累性发展的结果。中国糖业经济发展的"明清变革",上承宋元的中国制糖业初始探索,下启近代中国糖业经济的规模发展,聚焦于此,能为分析、理解1800年前后中国与西方分流的论争提供新的案例与探讨思路。