<正> 中国何时开始冶铁用铁?历来辩论激烈,至今仍然莫衷一是。 五、六十年代,杨根先生已经指出,在研究中国铁器发生时间时,要把视线更多地投入到人工炼铁对人类社会明显发生作用的开始期,即“应该作为一种新的生产力提出的时期”上来,而不是去考证哪一个人或哪一个时期第一次使用铁,因为这“并没有绝对重大的意义”,同时杨先生自己认为,冶用铁“作为一种新的生产力提出的时期”当在春秋战国之际(约前5世纪)。对这种观点,笔者基本同意。只是从目前来看,这个时期大致还可以上溯到春秋中期(约前7世纪)。在这一前提下,本文拟通过对中国开始用铁和开始“大量”用铁有关说法的逐一考察,来申述这样一个观念:即历史上,夏代、商代、西周、春秋均被做过我国用铁的开始期,但这些观念所依据的材料,多半来自文献的解说。由于文献材料流传久远,漏洞极多,真伪莫辨,因此笔者主张今后最好不要再加引用。需要说明有关问题时,最好多用考古材料。同时,也不要因为地下发掘出早期铁器,就硬与那些难于稽考的文献材料纠缠在一起,否则,将失之于牵强,如果这一观念能够引起人们的注意,那么笔者写作此文的目的也就达到了。