咳嗽是呼吸系统疾病最常见的症状之一，是人体清除呼吸道内的分泌物或异物的保护性呼吸反射动作。
　　咳嗽类型与选药
　　止咳祛痰药有几种类型，患者在用药时，先要了解止咳祛痰药的分类。
　　第一类是止咳药。止咳药能抑制咳嗽反射，如可待因、右美沙芬、甘草流浸膏等。第二类是祛痰药。祛痰药主要通过稀释痰液或液化黏痰，使之易于咳出，如氯化铵、碘化钾、沐舒坦等。第三类是复方止咳祛痰药，如阿斯美、棕色合剂等。
　　咳嗽可由不同疾病或环境刺激因素引起。只有针对病因治疗，咳嗽才能真正治愈。引起咳嗽、咳痰的原因很多，如因普通感冒、咽喉炎等引起的咳嗽、咳痰患者可选用非处方止咳祛痰药。如果患者的咳嗽程度轻微，干咳、痰量很少，可选用复方甘草片或复方甘草合剂等止咳药物。如果患者咳嗽时伴咳黏稠痰，或痰量较多，可选用祛痰药。因过敏引起的咳嗽，应选用抗过敏药扑尔敏等治疗；因使用血管紧张素转换酶抑制剂而引起的咳嗽，应及时停用此类药物；因支气管哮喘所致者，应采用支气管扩张剂和糖皮质激素治疗。
　　需要指出的是，咳嗽、咳痰症状经上述止咳祛痰药治疗3～5天，症状仍不能缓解或病情反而加重，或咳嗽同时伴发热，或咳嗽伴有胸痛、呼吸困难、咯血时，不宜自行用药，应及时去医院就诊，接受进一步的检查及治疗。
　　止咳药水不宜长期保存
　　止咳药水大多含有糖浆等容易滋生微生物的成分，生产工艺又各不相同，因此有效期也各有差别，但一般保存期都不超过一年。
　　在阴凉、干燥、较低温度下保存，药物的稳定性比在高温、光照和潮湿的条件下要好，因此止咳药水可以在冰箱冷藏室保存。已经打开的止咳药水，应在一定时间内服用。因药瓶开启后就暴露在空气中，无菌环境被破坏，一旦有微生物滋生，药水很快会变质。所以，开启后的止咳药水应放在冰箱里保存，冬天不宜超过三个月，夏天不宜超过一个月。
　　在服用止咳药水时还必须仔细观察溶液是否变质，如果发现有大量气泡、絮状物、沉淀物出现，或有变色、结晶等现象，则不能继续服用。
　　止咳药水服用“四忌”
　　忌空腹服用
　　人们常说的止咳药水包括镇咳药、祛痰药以及复方制剂，有些还含有平喘药、保护呼吸道黏膜成分以及乙醇等辅料。其中许多成分都对胃黏膜有明显的刺激作用，如祛痰药中的氯化铵、碘化钾。因此，大多数止咳药水不宜空腹服用，一般宜在饭后半小时服用，以减小对胃肠道的不良刺激。
　　忌对着瓶口喝很多人为了图方便，服用止咳药水时常嘴对着药瓶口直接喝。还有人认为糖浆甜甜的多喝点也没事。其实，这些做法不对：一是不容易掌握服用的剂量；二是容易把口腔中的微生物带入瓶内，使止咳药水受到污染，很快变质。止咳药水作为药物，必须按照一定剂量按时服用，否则非但起不到应有的治疗作用，反而会产生一些副作用。部分止咳药水里的可待因属于中枢性镇咳药物，长期服用可能成瘾。有的复方止咳药水中含有麻黄素，过量服用可引起心跳加快、血压上升等副作用。
　　忌有咳必用
　　咳嗽是许多疾病都可能出现的症状，而止咳药水主要是对症治疗的药品，不同疾病和不同病情应选用不同的镇咳药。有人把止咳药水当万能药用，不管什么原因，一有咳嗽，马上就用。这样做有时是很危险的。例如，含可待因成分的中枢性镇咳药水，主要通过抑制咳嗽中枢起作用，常用于无痰的干咳，如果给伴有黏稠浓痰、不易咯出的患者或3岁以下的小儿服用，常可导致痰液不易咯出而加重病情，甚至可能会因痰液堵塞而引起窒息。
　　忌马上饮水大部分止咳药水除了含有镇咳、祛痰的主要成分外，还含有糖浆、甘草等起局部润湿和呼吸道黏膜保护作用的成分。有些人怕吃药，服用止咳药水后，马上喝大量的水或饮料，希望快速冲去口中的药味。殊不知，这样做使止咳药水局部浸润作用大大降低，药效也大大减弱。