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在以狩猎为主要食物来源的时代，古代猎人在长期的狩猎生活中，如何鉴别毒物（主要是有毒动植物）是相当重要的课题，他们必须知道毒物毒性的强弱并善于应用，才能在野外艰难生存。
在对毒物一无所知的蒙昧年代，毒物被简单地看作是魔法或者巫术工具。由于人们对毒物的本质没有更多的了解，历史上因中毒而毙命的人数不胜数，许许多多的人用他们的痛苦甚至是生命的代价为我们换来了对毒物的认识，告诫后人，珍爱生命，远离这些毒物。
在谈到毒物与文明的关系之际，不得不提到席卷世界的箭毒文化。要知道，古人对箭毒的知识远比我们丰富，特别是在以狩猎为主要食物来源的时代。古代猎人在长期的狩猎生活中，如何鉴别毒物（主要是有毒动植物）是相当重要的课题，他们必须知道毒物毒性的强弱并善于应用，才能在野外艰难生存。其中，以北半球的乌头箭毒最为有名。
南美洲和非洲箭毒
无独有偶，除了北半球善于用乌头制作箭毒外，南半球也有“发达”的箭毒文化。欧洲人最早发现箭毒是1540年左右西班牙人入侵南美之后。看上去土著人制作的仅10多厘米长削尖的芦苇杆箭头似乎并没有多大威力，可是却能准确地命中90米开外的猎物。被命中猎物的伤口很浅，但刹那间就断气了。在长达几百年的岁月中，无数的探险家被这种威力所震慑，一直想解开南美洲的箭毒之密。而关于毒液的制作方法作為秘方，南美洲土著人只在部落内部传授，绝不泄露给外人。直到上个世纪，科学家通过仔细分析，方才揭开了南美洲土著印第安人的箭毒之谜。
“箭毒”一词源出于印第安语“库拉里”，意指毒药。1800年，来到南美委内瑞拉探险的德国博物学家冯·博首次阐明了有关箭毒的配方特性和制作过程。他在书中写道：“我看到他们将某种蔓生树木的树皮剥下捣烂，用冷水浸过稀烂的纤维，再把浸出来的液体煮沸熬干（浓缩），并加上其他的植物（如今知道是基拉加古罗树）的汁液，渐渐制成呈暗棕黑色、像沥青一样黏稠的焦油状浓浆，空气中还弥漫着似柏油马路的气味。然后，他们将这团有毒浆液团分割成块，贮藏起来。即使经过多年，功效也不会改变。需要时加温变软，涂在箭头上即可。”1850年，法国著名的生物学家和药学家贝尔纳特进行了有关箭毒的实验。他指出，箭毒对动物的肌肉具有较大的渗透能力，一旦渗入攻击动物的血液中，会迅速引起动物肌肉松弛。
不过，真正验明箭毒使用的主要植物已是在20世纪之后了。这是因为印第安人分别用十几种植物混合，制成不同的毒箭配方，这种复杂的配方长期阻碍了西方科学家揭开箭毒主要成分之谜。直到1935～1939年间，科学家才首次确认箭毒的主要成分是防己科植物的筒箭毒碱与马钱科的马钱子属称之番木鳖碱的一种箭毒碱，并提取了其有效的活性成分。
箭毒的最大特征是，不管涂在箭头上的有毒浆液毒性有多强，都不能被攻击者的消化器官所吸收。所以，即使有人吃掉被毒箭射杀野兽的肉，对自己也是无害的。另外，由于麻痹作用结束立即无毒化，所以要验明猎物是否被毒杀是很困难的。正由于此，这一优点有时也被用于外科手术中。在今天的南美洲，如巴西的亚马孙河流域，有人仍在使用箭毒狩猎。
在非洲也有箭毒文化。非洲俾格米人用毒毛旋花子制作箭毒，但去毒之法至今仍是未解之谜。毒毛旋花子花蕾朝上呈红黑色，花开得很多，但只结一个果实（与栀子的果实相似，香蕉般长）。如果纵向剖开果实，可以看到在绒毛里面包着密密麻麻的种子。这种毒毛旋花子与使人窒息致死的箭毒不同，是一种可以使心脏停止跳动的毒药。
据文献记载，将种子捣碎可以制造箭毒。可实际上，想要从香蕉般长的果实中取得种子是做不到的。因为包着种子的绒毛会像蒲公英绒毛似的轻飘飞扬，无法采集。对此，有人曾请教过俾格米人如何从这种植物取出种子制作箭毒。但由于是该族的秘密，他们都不予回答，至今这种取种子制箭毒的方法还是一个未解之谜。
现代箭毒
20世纪末，日本警方相继接到5名男女失踪的报案。正当警方对破案毫无头绪时，突然接到电话说在盐尻市的农田里发现了一具无名女尸。接着警方在现场附近搜索，经过近一个月的挖掘，相继挖出4具男尸。经过验尸发现，这5具尸体的共同特征是没有任何明显的外伤和任何异常，致使破案工作陷入绝境。
一想到这样危险的药竟然能被一些人轻易搞到，怎能不让人感到毛骨悚然。但是，它在现代医学中却十分有用。在临床的局部麻醉操作中，注射最小剂量的氯化琥珀胆碱，即能产生手术所需要的肌肉充分松弛症状，麻醉效果仅脊椎麻醉可与之相比。麻醉后，苏醒较快，且术后肺炎及其他并发症的发病率较少，所以，氯化琥珀胆碱常用于腹部手术。加之这种药品有迅速可逆作用，故也可用于重症肌无力的诊断，以及缓解痉挛性麻痹等。
由于这种药不能进入中枢神经，而且失去药效后，会迅速被分解为对人体无害的胆碱和琥珀酸，所以在医疗上是十分理想的局部麻醉药。正因如此，它一旦被凶手用作谋杀工具，人们很难从受害者的尸体上检测出有毒成分。
毒为何物
毒物，是指可导致生物组织损伤，对机体功能有破坏作用，甚至致死作用的一类物质。这类物质可以是天然的，也可以是人工合成的；中毒途径可以是吞食、气体吸入，皮肤接触或注射等方式。换句话说，所谓毒物就是只要剂量够大，就能以某种方式使人产生中毒症状，甚至死亡的物质。
毒物不是一个“全或无”的绝对慨念，它有致毒能力或毒性大小的问题。中世纪的瑞士医生和炼金术士帕拉塞尔·瑟斯有句名言：毒物本身并非毒物，而剂量可使其成为毒物。这就强调了，化学物质达到中毒剂量时便可称之为毒物。众所周知，氰化钾是剧毒物，0.25毫克就可致人死命。而我们经常食用的食盐，如果一次摄食量过大也可致命。但是，在实际中，我们只是把那些危险性较大，少量接触就可引起中毒的物质称为毒物。
中毒有急性和慢性之分。前者是指毒物引起的即时反应，如在中国大家熟知的潘金莲用砒霜毒杀武大郎，武大郎即时就出现七孔流血而身亡。后者指的是需经多次或连续摄入某种毒物才能使肌体发生毒物反应，如只要砷剂量足够小，人在连续服用数月，都无任何症状，但是随着经年累月砷在体内贮留，就可出现慢性砷中毒。最著名的例子莫过于拿破仑的死因了。有人说他死于胃癌，但更多的人怀疑是有人把砒霜投放在葡萄酒桶中，造成慢性砷中毒致死。
如果将自然界存在的毒物形态加以分类，可以分为河豚或蛇等动物毒素；乌头、马钱子等植物毒素；以及水银或砷等矿物毒素三类。它们分别存在于动物、植物、矿物中。
如果按毒素所起的效果表分类，毒素又可分为胃肠毒素、神经毒素和血液毒素三类。所谓胃肠毒素，一旦吞食可导致疼痛、呕吐、腹泻、昏迷等症状。而神经毒素作用于神经系统，有的毒性强，即使微量也可夺去生命。它们或是用作捕猎工具，或是巫术中用作唤起幻觉的手段。血液毒素是指能改变或破坏血液中的血红细胞或血红蛋白的一类毒物，属于这类的毒物有放射性元素和蛇的毒液等。
事实上，人类在与毒物的交往中，除了发现它可造成生物组织损伤外，还发现它可以引起身体某些生理上的异常。所谓异常也可以说对身体起到一些冲击作用。有意思的是，由此也诞生了用于治疗疾病的药物。
毒药有其不可思议的两面性，它巧妙地表现为既有毒性也有药性。它持有各种“表情”，有时用作宗教上致幻的手段，有时夺人生命，有时甚至还救人性命。所以切莫仅因毒性而嫌弃毒药，但是也不能沉湎于它（如海洛因等毒品），要一分为二地对待它。总之毒物是一把双刃剑，根据不同的用途，它既可能是魔鬼，也可能是天使。
植物毒素
地球上有毒的植物真不少，约100多种，性质颇为复杂。根据其化学成分，植物的有毒物质可分为植物碱、糖甙、皂素、毒蛋白等。对于植物本身来说，毒素的分泌称得上是一种奇特的“化学武器”，它为了防御敌害，保卫自己者有之，用来攻击对手或获取食物者也有之。还有的则是为了抑制竞争对手，确保自身的生存环境、区域的生长和发展。总之，具有毒素的植物的存在、繁衍，是植物在长期进化过程中自然选择的必然结果。
俄国怪僧拉斯普廷深得沙皇尼古拉二世和皇后的宠幸，将朝廷弄得乌烟瘴气。1916年12月，3位保守派人士深信必须铲除拉斯普廷才能拯救沙皇。他们密谋用掺有氰化物的点心和甜酒诱杀拉氏。但毒杀失败，在绝望之下尤苏普夫公爵将他开枪射杀，尔后尸体丢入涅瓦河中。
在二次大战后不久的日本，发生了一件恐怖的银行投毒事件。1948年1月26日下午3点多，日本东京丰岛区椎名町的一家银行，走进来一名40多岁的男子。
男子对银行工作人员解释说，他是医生，附近有一家人发生了集体痢疾。因知道那家人今天来过银行，所以要对银行进行检疫，希望大家服用他手中的预防药。接着，16名银行员工照他的说法用茶杯喝了这种“预防药”。万万没想到的是，每个茶杯中都滴入了氰化氢。不久之后，所有人开始受到毒药痛苦的袭击，有的人当即咽气，有的人两手抓空难受得不停抽动。这时，犯罪男子一边斜眼看着他们，一边抢劫现金、支票共计18万多日元。随后，他不慌不忙地逃走。最终这场谋杀导致12人丧命。
尔后，警方逮捕了罪犯，宣告破案。作为嫌犯遭逮捕的H氏全面否认罪行，却照样被判死刑。但是死刑最终没有执行。他在狱中生活了38年后去世。
1915年，德军将6000多个大型号氯气瓶放在前线，待风向对准英法联军的方向时，士兵们拧开氯气瓶瓶口。黄色浓烟顿时扑向英法联军阵地。德军使用氯气弹开战后，没放一枪一炮，就造成英法联军1.5万人中毒，5000人死亡。此后，各国竞相开发毒气弹。不过，目前，氯气在军事上作为化学武器被禁止使用。
古罗马帝国内的暗战——颠茄
古希腊人爱用毒参，古罗马人则更青睐另一种有毒植物——颠茄。颠茄根茎所具有的毒性让人们习惯于用它进行阴谋活动。古罗马时期的多次重大政治暗杀事件，据信都跟颠茄这种植物有关。例如，毒杀丈夫的帝国艳后阿格里皮娜。 提起古罗马著名的暴君尼禄，人所共知其凶暴、偏执的性格与其母亲阿格里皮娜的为人不无关系。尼禄的母亲是一个阴险、多谋、贪权好势的女人。公元48年，她凭借美貌和政治手腕嫁给了当时不可一世的古罗马皇帝克苏狄，成为皇后。公元54年，为了将儿子尼禄扶上皇帝宝座，她不惜用颠茄将丈夫克劳狄毒死。阿格里皮娜的儿子尼禄当政期间，他不仅用颠茄毒杀政敌，更用于毒杀亲属，例如在皇位斗争中，尼禄就毒死了自己的弟弟。而更令人瞠目结舌的是，这母子二人均 “师承” 一位以使用颠茄下毒而闻名的女人洛库斯塔。由于洛库斯塔本人的多次下毒事件，她被认为是有史料记载以来的第一位连环杀人凶手。顺便指出，由于当政期间胡作非为，尼禄最后众叛亲离，于公元68年被迫自杀身亡。
颠茄之所以成为下毒利器，是因为它的叶片、果实、根部均含有多种神经抑制剂，如颠茄生物碱，包括阿托品、莨菪碱、东莨菪碱等。这些生物碱都有着类似的结构，属于乙酰胆碱受体抑制剂。一旦进入人体内，会与自身的乙酰胆碱竞争，抑制神经，尤其是中枢神经系统。这些成分对人的神经末梢及中枢都起着麻痹作用，过量摄入会影响人的神经活动，扰乱大脑的正常生理机能，然后产生抑制，最终死亡。
其中，阿托品是从颠茄和其他茄科植物提取出的一种有毒的白色结晶状生物碱。过量服用会造成心跳加速、瞳孔放大、口干、体温升高、皮肤干燥发红等明显症状，严重者呼吸短促而死亡。
家中的毒素
在我们的日常生活中，毒物无处不在，那些看起来不起眼的生活用品也有可能是极其恐怖的杀人工具。例如，你有没有人被蜜蜂蜇过？或是被毛毛虫的细毛扎过？或是摸过蛤蟆背上的黏液？如果你做过这些，那么你一定会体会到肿肿的、痒痒的感觉其实并不是那么好受。原来生活中，我们离毒物是如此之近。
杀人的霉
众所周知，曲霉是发酵工业和食品加工业的重要菌种，广泛分布在谷物、空气、土壤和各种有机品上。2000多年前，我们祖先就用它于制酱，它也是酿酒、制豆酱、做酱油的主要菌种。生长在花生和大米上的曲霉，有的能产生对人体有害的真菌毒素，如我们知道的黄曲霉素就是典型的致癌性霉毒，有的则引起水果、蔬菜、粮食霉腐。
玉米霉变后，会生出一种烟曲霉素。科学家曾做过一个实验，将含有烟曲霉素的液体注射到兔子或小白鼠身上，兔子或小白鼠全身激烈地抽搐，几分钟内就死去了。这种作用于中枢神经的霉毒在1988年以前从未听说过，只要服用0.9毫克，就能毒死人，是一种极其凶险的抽搐性霉毒。可以说，一旦出现临床神经症状，通常就是致命的。
注意强碱灼伤
打扫浴室时使用的喷雾杀菌剂，除了注意氯气中毒外，还要提防属碱性液体的清洁剂顺着橡皮手套流到胳膊上。一旦如此，即使立即冲洗，皮肤也会像烫伤似的变红、疼痛，一连几天都感觉火辣辣的。去医院治疗后胳膊上也有可能留下疤痕。
这类商品具有pH值13.2的强碱性，其渗透机体组织的能力很强，容易造成严重伤害，并难以治疗。一旦液体溅入眼睛里，即使并不马上感觉疼痛，不久后会出现眼角膜浑浊，如果不及时治疗，将导致视力减退或失明。与此相比，酸性剂由于引起蛋白质凝固的作用，所以不会渗透到组织深处，即使溅入眼睛里，只要进行适当治疗，很少会导致视力减退或失明。
综上所述，我们在生活中对毒物绝对要谨慎保管，为了自身和家人的安全，切不可随意乱放，以免造成不必要的伤亡事故。
主妇何以倒地身亡
日本的一位主妇在家中打扫浴室时，突然感到恶心、乏力、晕倒在地上。邻居发现后，立即将她送医院抢救，但是半小时后，她莫名其妙地死在医院。
事件发生后，法医化验了她的血液和胃，确认是氯气中毒。从现场残存的家庭清洁剂、浴室消毒剂、厨房消毒剂、浴缸清洁剂和洁厕灵这五种洗净剂发现，前三种包含含氯较多的烯烃化合物，后两种是酸性洗净剂。我们知道含氯较多的烯烃化合物与酸性物质反应会产生氯气、水和盐。
氯气比空气重，容易积存在浴室的下部。由于一般日本家庭浴室面积不大，至多二三平方米，加之窗户离地面较高，有害气体难以排出去。所以，她在擦洗卫生间十多分钟后就不断咳嗽，感到困乏，跟着就身不由己地栽倒在地。
虽然在日常生活中极少发生氯气中毒事件，但是，大家切记不要把含氯较多的烯烃化合物与酸性洗净剂一起使用，稍不留神就可能酿成大祸。
杀虫剂热气的麻烦
有一个日本家庭因为家中人都感到身上发痒，以为是哪里藏着跳蚤，于是在榻榻米（日式房间里的垫子）的里外撒上粉末杀虫剂。可是当天夜里，这家74岁的老祖母突然陷入呼吸困难，当即送医院抢救，经医生诊断后确认是有机磷化合物中毒。
第二天他们立即更换了全部垫子，可是屋子里还是留有气味。一年半后经检测发现，在部分墙壁里还残留有微量的杀虫剂。
这种杀虫剂是杀螟松，经口摄入会引起呕吐或头痛。另外，如果皮肤与之接触，以及粉末或喷雾摄入也可能引起中毒。一般家庭用杀虫剂是低毒性的，但是美国消费者产品安全委员会指出，即使是低毒物质，也不要忘记具有与有毒物质同样的作用。
在对毒物一无所知的蒙昧年代，毒物被简单地看作是魔法或者巫术工具。由于人们对毒物的本质没有更多的了解，历史上因中毒而毙命的人数不胜数，许许多多的人用他们的痛苦甚至是生命的代价为我们换来了对毒物的认识，告诫后人，珍爱生命，远离这些毒物。
在谈到毒物与文明的关系之际，不得不提到席卷世界的箭毒文化。要知道，古人对箭毒的知识远比我们丰富，特别是在以狩猎为主要食物来源的时代。古代猎人在长期的狩猎生活中，如何鉴别毒物（主要是有毒动植物）是相当重要的课题，他们必须知道毒物毒性的强弱并善于应用，才能在野外艰难生存。其中，以北半球的乌头箭毒最为有名。
南美洲和非洲箭毒
无独有偶，除了北半球善于用乌头制作箭毒外，南半球也有“发达”的箭毒文化。欧洲人最早发现箭毒是1540年左右西班牙人入侵南美之后。看上去土著人制作的仅10多厘米长削尖的芦苇杆箭头似乎并没有多大威力，可是却能准确地命中90米开外的猎物。被命中猎物的伤口很浅，但刹那间就断气了。在长达几百年的岁月中，无数的探险家被这种威力所震慑，一直想解开南美洲的箭毒之密。而关于毒液的制作方法作為秘方，南美洲土著人只在部落内部传授，绝不泄露给外人。直到上个世纪，科学家通过仔细分析，方才揭开了南美洲土著印第安人的箭毒之谜。
“箭毒”一词源出于印第安语“库拉里”，意指毒药。1800年，来到南美委内瑞拉探险的德国博物学家冯·博首次阐明了有关箭毒的配方特性和制作过程。他在书中写道：“我看到他们将某种蔓生树木的树皮剥下捣烂，用冷水浸过稀烂的纤维，再把浸出来的液体煮沸熬干（浓缩），并加上其他的植物（如今知道是基拉加古罗树）的汁液，渐渐制成呈暗棕黑色、像沥青一样黏稠的焦油状浓浆，空气中还弥漫着似柏油马路的气味。然后，他们将这团有毒浆液团分割成块，贮藏起来。即使经过多年，功效也不会改变。需要时加温变软，涂在箭头上即可。”1850年，法国著名的生物学家和药学家贝尔纳特进行了有关箭毒的实验。他指出，箭毒对动物的肌肉具有较大的渗透能力，一旦渗入攻击动物的血液中，会迅速引起动物肌肉松弛。
不过，真正验明箭毒使用的主要植物已是在20世纪之后了。这是因为印第安人分别用十几种植物混合，制成不同的毒箭配方，这种复杂的配方长期阻碍了西方科学家揭开箭毒主要成分之谜。直到1935～1939年间，科学家才首次确认箭毒的主要成分是防己科植物的筒箭毒碱与马钱科的马钱子属称之番木鳖碱的一种箭毒碱，并提取了其有效的活性成分。
箭毒的最大特征是，不管涂在箭头上的有毒浆液毒性有多强，都不能被攻击者的消化器官所吸收。所以，即使有人吃掉被毒箭射杀野兽的肉，对自己也是无害的。另外，由于麻痹作用结束立即无毒化，所以要验明猎物是否被毒杀是很困难的。正由于此，这一优点有时也被用于外科手术中。在今天的南美洲，如巴西的亚马孙河流域，有人仍在使用箭毒狩猎。
在非洲也有箭毒文化。非洲俾格米人用毒毛旋花子制作箭毒，但去毒之法至今仍是未解之谜。毒毛旋花子花蕾朝上呈红黑色，花开得很多，但只结一个果实（与栀子的果实相似，香蕉般长）。如果纵向剖开果实，可以看到在绒毛里面包着密密麻麻的种子。这种毒毛旋花子与使人窒息致死的箭毒不同，是一种可以使心脏停止跳动的毒药。
据文献记载，将种子捣碎可以制造箭毒。可实际上，想要从香蕉般长的果实中取得种子是做不到的。因为包着种子的绒毛会像蒲公英绒毛似的轻飘飞扬，无法采集。对此，有人曾请教过俾格米人如何从这种植物取出种子制作箭毒。但由于是该族的秘密，他们都不予回答，至今这种取种子制箭毒的方法还是一个未解之谜。
现代箭毒
20世纪末，日本警方相继接到5名男女失踪的报案。正当警方对破案毫无头绪时，突然接到电话说在盐尻市的农田里发现了一具无名女尸。接着警方在现场附近搜索，经过近一个月的挖掘，相继挖出4具男尸。经过验尸发现，这5具尸体的共同特征是没有任何明显的外伤和任何异常，致使破案工作陷入绝境。
一想到这样危险的药竟然能被一些人轻易搞到，怎能不让人感到毛骨悚然。但是，它在现代医学中却十分有用。在临床的局部麻醉操作中，注射最小剂量的氯化琥珀胆碱，即能产生手术所需要的肌肉充分松弛症状，麻醉效果仅脊椎麻醉可与之相比。麻醉后，苏醒较快，且术后肺炎及其他并发症的发病率较少，所以，氯化琥珀胆碱常用于腹部手术。加之这种药品有迅速可逆作用，故也可用于重症肌无力的诊断，以及缓解痉挛性麻痹等。
由于这种药不能进入中枢神经，而且失去药效后，会迅速被分解为对人体无害的胆碱和琥珀酸，所以在医疗上是十分理想的局部麻醉药。正因如此，它一旦被凶手用作谋杀工具，人们很难从受害者的尸体上检测出有毒成分。
毒为何物
毒物，是指可导致生物组织损伤，对机体功能有破坏作用，甚至致死作用的一类物质。这类物质可以是天然的，也可以是人工合成的；中毒途径可以是吞食、气体吸入，皮肤接触或注射等方式。换句话说，所谓毒物就是只要剂量够大，就能以某种方式使人产生中毒症状，甚至死亡的物质。
毒物不是一个“全或无”的绝对慨念，它有致毒能力或毒性大小的问题。中世纪的瑞士医生和炼金术士帕拉塞尔·瑟斯有句名言：毒物本身并非毒物，而剂量可使其成为毒物。这就强调了，化学物质达到中毒剂量时便可称之为毒物。众所周知，氰化钾是剧毒物，0.25毫克就可致人死命。而我们经常食用的食盐，如果一次摄食量过大也可致命。但是，在实际中，我们只是把那些危险性较大，少量接触就可引起中毒的物质称为毒物。
中毒有急性和慢性之分。前者是指毒物引起的即时反应，如在中国大家熟知的潘金莲用砒霜毒杀武大郎，武大郎即时就出现七孔流血而身亡。后者指的是需经多次或连续摄入某种毒物才能使肌体发生毒物反应，如只要砷剂量足够小，人在连续服用数月，都无任何症状，但是随着经年累月砷在体内贮留，就可出现慢性砷中毒。最著名的例子莫过于拿破仑的死因了。有人说他死于胃癌，但更多的人怀疑是有人把砒霜投放在葡萄酒桶中，造成慢性砷中毒致死。
如果将自然界存在的毒物形态加以分类，可以分为河豚或蛇等动物毒素；乌头、马钱子等植物毒素；以及水银或砷等矿物毒素三类。它们分别存在于动物、植物、矿物中。
如果按毒素所起的效果表分类，毒素又可分为胃肠毒素、神经毒素和血液毒素三类。所谓胃肠毒素，一旦吞食可导致疼痛、呕吐、腹泻、昏迷等症状。而神经毒素作用于神经系统，有的毒性强，即使微量也可夺去生命。它们或是用作捕猎工具，或是巫术中用作唤起幻觉的手段。血液毒素是指能改变或破坏血液中的血红细胞或血红蛋白的一类毒物，属于这类的毒物有放射性元素和蛇的毒液等。
事实上，人类在与毒物的交往中，除了发现它可造成生物组织损伤外，还发现它可以引起身体某些生理上的异常。所谓异常也可以说对身体起到一些冲击作用。有意思的是，由此也诞生了用于治疗疾病的药物。
毒药有其不可思议的两面性，它巧妙地表现为既有毒性也有药性。它持有各种“表情”，有时用作宗教上致幻的手段，有时夺人生命，有时甚至还救人性命。所以切莫仅因毒性而嫌弃毒药，但是也不能沉湎于它（如海洛因等毒品），要一分为二地对待它。总之毒物是一把双刃剑，根据不同的用途，它既可能是魔鬼，也可能是天使。
植物毒素
地球上有毒的植物真不少，约100多种，性质颇为复杂。根据其化学成分，植物的有毒物质可分为植物碱、糖甙、皂素、毒蛋白等。对于植物本身来说，毒素的分泌称得上是一种奇特的“化学武器”，它为了防御敌害，保卫自己者有之，用来攻击对手或获取食物者也有之。还有的则是为了抑制竞争对手，确保自身的生存环境、区域的生长和发展。总之，具有毒素的植物的存在、繁衍，是植物在长期进化过程中自然选择的必然结果。
俄国怪僧拉斯普廷深得沙皇尼古拉二世和皇后的宠幸，将朝廷弄得乌烟瘴气。1916年12月，3位保守派人士深信必须铲除拉斯普廷才能拯救沙皇。他们密谋用掺有氰化物的点心和甜酒诱杀拉氏。但毒杀失败，在绝望之下尤苏普夫公爵将他开枪射杀，尔后尸体丢入涅瓦河中。
在二次大战后不久的日本，发生了一件恐怖的银行投毒事件。1948年1月26日下午3点多，日本东京丰岛区椎名町的一家银行，走进来一名40多岁的男子。
男子对银行工作人员解释说，他是医生，附近有一家人发生了集体痢疾。因知道那家人今天来过银行，所以要对银行进行检疫，希望大家服用他手中的预防药。接着，16名银行员工照他的说法用茶杯喝了这种“预防药”。万万没想到的是，每个茶杯中都滴入了氰化氢。不久之后，所有人开始受到毒药痛苦的袭击，有的人当即咽气，有的人两手抓空难受得不停抽动。这时，犯罪男子一边斜眼看着他们，一边抢劫现金、支票共计18万多日元。随后，他不慌不忙地逃走。最终这场谋杀导致12人丧命。
尔后，警方逮捕了罪犯，宣告破案。作为嫌犯遭逮捕的H氏全面否认罪行，却照样被判死刑。但是死刑最终没有执行。他在狱中生活了38年后去世。
1915年，德军将6000多个大型号氯气瓶放在前线，待风向对准英法联军的方向时，士兵们拧开氯气瓶瓶口。黄色浓烟顿时扑向英法联军阵地。德军使用氯气弹开战后，没放一枪一炮，就造成英法联军1.5万人中毒，5000人死亡。此后，各国竞相开发毒气弹。不过，目前，氯气在军事上作为化学武器被禁止使用。
古罗马帝国内的暗战——颠茄
古希腊人爱用毒参，古罗马人则更青睐另一种有毒植物——颠茄。颠茄根茎所具有的毒性让人们习惯于用它进行阴谋活动。古罗马时期的多次重大政治暗杀事件，据信都跟颠茄这种植物有关。例如，毒杀丈夫的帝国艳后阿格里皮娜。 提起古罗马著名的暴君尼禄，人所共知其凶暴、偏执的性格与其母亲阿格里皮娜的为人不无关系。尼禄的母亲是一个阴险、多谋、贪权好势的女人。公元48年，她凭借美貌和政治手腕嫁给了当时不可一世的古罗马皇帝克苏狄，成为皇后。公元54年，为了将儿子尼禄扶上皇帝宝座，她不惜用颠茄将丈夫克劳狄毒死。阿格里皮娜的儿子尼禄当政期间，他不仅用颠茄毒杀政敌，更用于毒杀亲属，例如在皇位斗争中，尼禄就毒死了自己的弟弟。而更令人瞠目结舌的是，这母子二人均 “师承” 一位以使用颠茄下毒而闻名的女人洛库斯塔。由于洛库斯塔本人的多次下毒事件，她被认为是有史料记载以来的第一位连环杀人凶手。顺便指出，由于当政期间胡作非为，尼禄最后众叛亲离，于公元68年被迫自杀身亡。
颠茄之所以成为下毒利器，是因为它的叶片、果实、根部均含有多种神经抑制剂，如颠茄生物碱，包括阿托品、莨菪碱、东莨菪碱等。这些生物碱都有着类似的结构，属于乙酰胆碱受体抑制剂。一旦进入人体内，会与自身的乙酰胆碱竞争，抑制神经，尤其是中枢神经系统。这些成分对人的神经末梢及中枢都起着麻痹作用，过量摄入会影响人的神经活动，扰乱大脑的正常生理机能，然后产生抑制，最终死亡。
其中，阿托品是从颠茄和其他茄科植物提取出的一种有毒的白色结晶状生物碱。过量服用会造成心跳加速、瞳孔放大、口干、体温升高、皮肤干燥发红等明显症状，严重者呼吸短促而死亡。
家中的毒素
在我们的日常生活中，毒物无处不在，那些看起来不起眼的生活用品也有可能是极其恐怖的杀人工具。例如，你有没有人被蜜蜂蜇过？或是被毛毛虫的细毛扎过？或是摸过蛤蟆背上的黏液？如果你做过这些，那么你一定会体会到肿肿的、痒痒的感觉其实并不是那么好受。原来生活中，我们离毒物是如此之近。
杀人的霉
众所周知，曲霉是发酵工业和食品加工业的重要菌种，广泛分布在谷物、空气、土壤和各种有机品上。2000多年前，我们祖先就用它于制酱，它也是酿酒、制豆酱、做酱油的主要菌种。生长在花生和大米上的曲霉，有的能产生对人体有害的真菌毒素，如我们知道的黄曲霉素就是典型的致癌性霉毒，有的则引起水果、蔬菜、粮食霉腐。
玉米霉变后，会生出一种烟曲霉素。科学家曾做过一个实验，将含有烟曲霉素的液体注射到兔子或小白鼠身上，兔子或小白鼠全身激烈地抽搐，几分钟内就死去了。这种作用于中枢神经的霉毒在1988年以前从未听说过，只要服用0.9毫克，就能毒死人，是一种极其凶险的抽搐性霉毒。可以说，一旦出现临床神经症状，通常就是致命的。
注意强碱灼伤
打扫浴室时使用的喷雾杀菌剂，除了注意氯气中毒外，还要提防属碱性液体的清洁剂顺着橡皮手套流到胳膊上。一旦如此，即使立即冲洗，皮肤也会像烫伤似的变红、疼痛，一连几天都感觉火辣辣的。去医院治疗后胳膊上也有可能留下疤痕。
这类商品具有pH值13.2的强碱性，其渗透机体组织的能力很强，容易造成严重伤害，并难以治疗。一旦液体溅入眼睛里，即使并不马上感觉疼痛，不久后会出现眼角膜浑浊，如果不及时治疗，将导致视力减退或失明。与此相比，酸性剂由于引起蛋白质凝固的作用，所以不会渗透到组织深处，即使溅入眼睛里，只要进行适当治疗，很少会导致视力减退或失明。
综上所述，我们在生活中对毒物绝对要谨慎保管，为了自身和家人的安全，切不可随意乱放，以免造成不必要的伤亡事故。
主妇何以倒地身亡
日本的一位主妇在家中打扫浴室时，突然感到恶心、乏力、晕倒在地上。邻居发现后，立即将她送医院抢救，但是半小时后，她莫名其妙地死在医院。
事件发生后，法医化验了她的血液和胃，确认是氯气中毒。从现场残存的家庭清洁剂、浴室消毒剂、厨房消毒剂、浴缸清洁剂和洁厕灵这五种洗净剂发现，前三种包含含氯较多的烯烃化合物，后两种是酸性洗净剂。我们知道含氯较多的烯烃化合物与酸性物质反应会产生氯气、水和盐。
氯气比空气重，容易积存在浴室的下部。由于一般日本家庭浴室面积不大，至多二三平方米，加之窗户离地面较高，有害气体难以排出去。所以，她在擦洗卫生间十多分钟后就不断咳嗽，感到困乏，跟着就身不由己地栽倒在地。
虽然在日常生活中极少发生氯气中毒事件，但是，大家切记不要把含氯较多的烯烃化合物与酸性洗净剂一起使用，稍不留神就可能酿成大祸。
杀虫剂热气的麻烦
有一个日本家庭因为家中人都感到身上发痒，以为是哪里藏着跳蚤，于是在榻榻米（日式房间里的垫子）的里外撒上粉末杀虫剂。可是当天夜里，这家74岁的老祖母突然陷入呼吸困难，当即送医院抢救，经医生诊断后确认是有机磷化合物中毒。
第二天他们立即更换了全部垫子，可是屋子里还是留有气味。一年半后经检测发现，在部分墙壁里还残留有微量的杀虫剂。
这种杀虫剂是杀螟松，经口摄入会引起呕吐或头痛。另外，如果皮肤与之接触，以及粉末或喷雾摄入也可能引起中毒。一般家庭用杀虫剂是低毒性的，但是美国消费者产品安全委员会指出，即使是低毒物质，也不要忘记具有与有毒物质同样的作用。