前不久，广西南宁的动物园被市民送来了一条双头蛇，两个蛇头都是货真价实的，而且还谁都不服谁，时刻准备打架的样子……双头蛇在各国的神话故事里大都是可怕的魔物，那这家伙是怎么出现的呢？
　　
　　双头蛇，不孤独
　　首先，这肯定是一种多出了一个头颈器官的发育畸形，而非什么神秘力量造成的。事实上，双头蛇的例子还不少。比如2008年，在美国的纽因州就有过类似的报道;前几年，在河北霸州、湖北宜昌都有过报道。它们的普遍特征是，两个蛇头各自独立，但是却共用一套身体器官，十分诡异。
　　这样的事情不仅在蛇身上发生过，包括人在内的其他动物也不时出现。如2005年，山东济阳县还出现了一个两个屁股的“神母鸡”，据主人说一次就能下两个蛋……也就是说它有两套生殖系统。无独有偶，2000年，延边大学曾经报道过一例两个泄殖腔三条腿的鸡的解剖案例，比这只“神鸡”还夸张。
　　像这样多出一套“装备”的原因——无非两种，一种是嵌合体，另一种则是单体发育异常了。所谓的“嵌合体”，就是指两个胚胎在发育过程中恰好融合在了一起，变成了一个个体。如果是这个原因，这条蛇就应该是两条蛇组合在一起的，只是其中至少一条蛇的发育不完善而已。或者说，这家伙最初是个“双黄蛋”……不只以上这些怪异的家伙，曾被科学家在新西兰捡到的一只三眼的螃蟹可能就是这么来的——这只不超过1厘米的小家伙在两个复眼正中还有一只复眼，其中一个的身体没有正常发育，只保留了一只复眼，再算上另一只的两只眼睛，恰好三只眼。从媒体报道上看，这条双头蛇是嵌合体的可能性是最大的。
　　单体畸形，各种有
　　实话说，发育过程中出现各种畸形对动物或人本身来说，是一件很不好玩的事情，有些甚至不能完成发育，结果死在前往这个世界的路上。如果从单体发育的阶段来说，有早期出问题的，比如最初三胚层形成过程中出现了紊乱，这早于器官形成，一般来讲造成的影响比较大，结果包括神经管与肠管相通、内脏反位和连体胎等。常说的“嵌合体”往往就是在这个阶段出现了问题。再比如神经管闭合的时候出问题，我们是脊椎动物，中枢神经至关重要，如果在形成神经的早期阶段出了问题，就不是智力正常不正常的问题了——会没有智力！比如无脑儿。还有脑或脊髓膨出、脊柱裂等。当然，还有在器官形成、发育的时候出现的畸形，那就是各种器官发育不全、退化，或者肛门闭锁之类的，或者性别决定紊乱，发生任何一种都糟透了。
　　引起畸形的原因很多，大体上说有遗传和非遗传两类。一些与遗传有关的畸形是由某些基因造成的，如人的并指、小头畸形、眼白化、无眼球等等;另一些则是由染色体的结构或数量变异引起的，比如人多了一条21号染色体的“21-三体综合征”，还有13号、18号染色体偶尔会多一条。如果染色体结构或数量变异累及生殖细胞，则有可能遗传给患儿的下一代。虽然胎儿在母体中得到了很好的保护，但物理、化学和生物因子等环境因素也能导致畸形的发生。目前确认的物理致畸形因子有射线和高温，如妊娠早期发热能引起神经管缺陷、小头畸形等。当然，物理因子不是指手机电脑辐射这种弱辐射，而是放射线。一些化学物质和药物也能引起畸形。而对人类胚胎有致畸作用的生物因子有风疹病毒、巨细胞病毒、单纯疱疹病毒、水痘病毒、梅毒螺旋体和弓形虫等。
　　单体发育畸形也能出现额外的器官，人的多指现象就是由单个基因突变引起的。不光遗传突变，环境因子也能做到，如一种寄生性吸虫则能对蛙类起作用。这些微小的家伙干扰了蛙的正常发育，使它们长出多余的腿。拖着冗余肢体的蛙类，运动能力会下降，更容易被鸟类捕食，而鸟类正是这种吸虫最终的宿主……
　　Hox很重要
　　在各种畸形里，不时会涉及一群很重要的基因——Hox基因。Hox基因又被称为“同源异型核基因”，是在从酵母菌到人类的所有真核生物中都表达的一类基因。Hox基因往往成簇存在，线性地排列在染色体上，然后按照时间，逐个顺序启动，来调控动物的体轴、肢体和神经系统的发育过程，当然，也可以引起器官的不发育或数量的变化。
　　Hox基因的突变可能会导致器官的异常、异位生长。以果蝇来说，这是一种双翅目的昆虫，意思是只有两只翅膀的昆虫，而其他昆虫往往有2对，也就是4只翅膀。在正常情况下，果蝇消失的那一对翅膀是退化成了两个很小的平衡棒结构。可是如果它的一个Hox基因突变了，退化的平衡棒就有可能再长回成一对翅膀，结果出现了4只翅膀的果蝇。
　　目前的研究认为，Hox基因是细胞增殖和分化的主控基因，它不仅能够影响器官发育，也能影响造血干细胞的造血能力，甚至与肿瘤发生有关——一些在普通细胞中本该沉默的Hox基因表达了，而一些本该表达的Hox基因沉默了或表达程度降低。现在，人们对Hox基因已经有了一些了解，但有关研究还远达不到清晰的地步。将来，Hox基因秘密的彻底揭开，会推动现代医学前进一大步。