“女士们，先生们，”老鼠女会长大声说道，“我们现在进入秋季议程最重要的一项！由秘书长讲话，恳请大家保持安静！”
　　这是一次“囚犯救援协会”的全体会议。人人都知道那些老鼠是囚犯的朋友——与囚犯分享干面包屑，哪怕他们还不饿。他们的组织规模庞大却鲜为人知。任何地方的监狱都有一个从属于绝妙的、遍及全球体系的国内分支机构。有资料记载，很久很久以前，一只诺曼底老鼠乘船抵达土耳其，去陪伴一名被关押在君士坦丁堡的法国水手，让·弗罗马热勋章就是以他的名字命名的。
　　秘书长站了起来。女会长坐回她那漂亮的、抛过光的胡桃壳做成的座位上，聪慧的眼睛注视着他灰色的后背。她多么想在会议中自己来谈谈这个问题！
　　她不安地扫视着与会者，揣测着哪些会员会支持她；老鼠代表们坐在一排排整齐的火柴盒长凳上。议事大厅相当气派，它是一个巨大的空葡萄酒木桶，通过桶口进入，有着华丽弧线的木墙飞耸至穹顶，如同大教堂一般。在主席台后面挂着一幅油画，框架精美，画上描绘了在伊索寓言中拯救被困狮子的那只老鼠的英勇行为。
　　“好的，是这样，”秘书长开始讲话，“你们都知道黑暗城堡……”
　　大厅里的每只老鼠都哆嗦起来。这是个仍然缺乏文明的国家，有着大片阴森山脉的国家，辽阔的沙漠，如同断流的海洋的河流，即使在极少数的城镇里，即使在首都，它的监狱也极为恐怖。这就是黑暗城堡！
　　黑暗城堡沿着最凶险的河流而建，直到那堵悬崖峭壁，自下而上，它的地下城建在悬崖里面——没有窗。即使是最勇敢的老鼠被派遣到黑暗城堡，也会在那高耸的、森冷的、密布铁钉的城门前不寒而栗。
　　前排有只老鼠站起来说话，他几乎和秘书长一样上了年纪，有风湿病，但他佩戴着让·弗罗马热勋章。
　　“我知道黑暗城堡，我不是在那儿待了六个星期吗？”
　　他身边的老鼠们喊叫着“听啊，听啊”“杰出的家伙”以及其他称赞的话。
　　“然而在那儿干得并不理想，”老英雄神情肃穆地继续说道，“我的意思是没有个人危险——那是怎样的一只猫监狱长！——两倍于正常的体形，凶猛异常！我是说没有一只老鼠可以前去营救黑暗城堡里的囚犯，身陷地下城的囚犯。如果你们愿意，叫我失败主义者吧。”
　　“不，不！”他身后的老鼠们叫道。
　　“但是我在陈述让人难过的经历。我根本无法为犯人做任何事。我甚至无法接近他。”
　　“但是有一只老鼠可以救他出来。”女会长说道。
　　一阵令人窒息的沉默。女会长的提议如此让人讶异，除了张大嘴巴，没有谁能做什么。
　　“请原谅，秘书长先生，”女会长道歉说，“您刚才的口若悬河让我失措了。”
　　“照例接下来将由董事发言，您尽可以接过话题，”秘书长没好气地说。
　　女会长照做了。没有什么比建立信心更需要培养的：她镇定自若地捋着触须，从三只盲鼠中的那位年长者跟前笔直向下走去——
　　“这的确是一个非同寻常的案子。”女会长柔声说道，“囚犯是一位诗人。我知道，你们都将回想起是谁为我们老鼠写了那么多脍炙人口的诗歌——‘她的双脚在衣裙之下偷偷地溜进溜出’——萨克林，那个英国人——多么美妙的颂辞！还没有诗篇如此盛赞我们吧？”
　　“如果他是一位诗人，那他为什么入狱？”一个质疑的声音问道。
　　女会长耸了耸毛茸茸的肩膀。
　　“也许他写了自由体诗也说不定。”她巧妙地暗示。
　　一石激起千层浪。所有的老鼠都为寻求人们获得自由而努力，这样他们就能从取悦囚犯的无休止的任务中解脱出来——舒舒服服地待在家里，细嚼慢咽地吃着奶酪，免受风餐露宿之苦。
　　“依我看，你们都愿意跟随我。”女会长说，“这是一个特殊的案子，所以我们得营救他。还告诉你们一点，那个囚犯是挪威人。不要问我他如何来到这里，事实上没有谁能为一位诗人回答！但是显然第一件要做的事就是和一位挪威同胞取得联系，并立即召唤他，这样他就可以和囚犯用相同的语言交流了。”
　　两百只耳朵聪明地竖了起来。所有的老鼠都用他们自己的通用语言交谈，也和他们所居住国家的语言相同，但犯人们通常只能和一个人讲话。
　　“因此我们得马上去请一只挪威鼠。”女会长说，“派他去黑暗城堡——”
　　“稍等一下。”秘书长说。
　　女会长只好停顿。
　　“没有人比我更加钦佩会长的精神。”秘书长说，“但是她出于女性的热忱，是否考虑过面临的困难？‘从挪威请一只老鼠’——首先！需要多久时间可以请到？”
　　“想想让·弗罗马热！”女会长辩解道。


　　“我当然记得让·弗罗马热，没有谁比他更名副其实而能够让人忘怀的。”秘书长附和道。“但他是与囚犯取得联系的第一人，而且现在去的路途也不像过去那样容易了。”
　　这是一次多么瞬息万变的公开会议！现在女会长一下子张口结舌了；台下响起一片赞同的窃窃私语。
　　“从前，”秘书长继续说，“交通工具还都是马车的时候，一只老鼠可以很奢华地穿越半个欧洲。爬入一辆设施齐备的四轮马车是多么惬意啊：在垫子中间打个隐秘的小窝定时溜出去偷食马脖子上挂着的饲料袋！农用拖车就更好了：那儿有可以伸展四肢的房间，而且吃喝不用愁！哪怕是铁路客车，旧木头的那种，也不是太不舒服！”
　　“现在他们用金属制造了。”背后一只老鼠插话道，“在座的诸位有谁试图啃咬钢板呢？”
　　“而且至少火车快捷。”秘书长继续说，“现在，如同我们的朋友所指出的那样，他们几乎无法得到一个座位。如果坐汽车，除了他们经常载狗上车这一事实外，在一辆汽车里总感到太惹人注目了。一艘船，你说？我们离最近的港口也要100英里！如果路上搭不到一辆单程邮递马车甚或是私人马车，将要花很久的时间。”
　　“说真的，”女会长心平气和地说道，“我想到了一架飞机。”
　　大厅里的每只老鼠都倒吸了一口气。一架飞机！坐飞机旅行是每只老鼠的梦想，但如果现在连火车都难以登上，上飞机更难以置信！
　　“我想到了，”女会长补充道，“比安卡小姐的座驾。”
　　老鼠们又倒吸了一口气。
　　比安卡小姐可谓家喻户晓，但从未有人见过她。
　　这个“晓”就是知道她是大使儿子的一只白鼠，住在大使馆的教室里。除此之外，关于她的最奇特的传闻是：比如，她住在一座瓷制宝塔中；仅仅从一个棒棒糖形状的银盘中取食奶油干酪；她的脖子上戴着一根银链，周日则换成了金链。据称她不仅极具影响力，而且美艳绝伦。
　　“我听说，”女会长继续说道，更确切地说是很享受自己所引发的轰动效应，“那位大使被调走了，两天后他将乘飞机到挪威！那个男孩当然也跟他一起旅行，而且比安卡小姐将随同那个男孩——准确地说，在外交邮袋里出行。那架飞机上没有人会被搜查；她享有外交豁免权。因此她就是承担我们使命的那个最佳人选。”