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尺寸之争
根据7头泰坦巨龙不同部位的骨头,负责标本研究的MEF恐龙专家卡博利多推测,“20米高,从头部到尾端大约40米长,重达77吨,这些家伙和七层楼房差不多高。”
很多媒体在报道这一发现时,用了“最大”这个字眼来描述这种食草性恐龙。就目前所掌握的信息,只能说它们是最大群体中的成员,而史上最大恐龙的名号暂时还由易碎双腔龙保持。
易碎双腔龙
(Amphicoelias Fragillimus)
长度:60米
体重:135吨
易碎双腔龙被认为是最大的恐龙,通常有40米至60米长,体重可过100吨。其中最大的一个化石是1877年化石收藏家奥拉梅尔·卢卡斯(Oramel Lucas)在美国科罗拉多Garden Park发现的脊骨和股骨化石,根据这些骨头估算出的易碎双腔龙最高可达60米,体重在135吨左右,超过了那7头新出土的泰坦巨龙。遗憾的是,在后来的几十年中,这些骨头失踪了。
中加马门溪龙
(Mamenchinsaurus Sinocanadorum)
长度:35米
体重:50吨
马门溪龙科,是在准噶尔盆地东部将军庙附近发现的侏罗纪晚期的蜥脚类恐龙,身长通常为22米到26米,颈部为身长一半左右。为了纪念中加科学家合作,它在1993年被名为中加马门溪龙。2006年,中国新疆奇台县挖出一个长达35米的化石,发现地点位于中加马门溪龙附近,这个化石暂时被归类于马门溪龙。
乌因库尔阿根廷龙
(Argentinosaurus huinculensis)
长度:35米
体重:100吨
阿根廷龙是由阿根廷古生物学家约瑟·波拿巴及罗多尔夫·科里亚命名的。发现化石的地点是位于阿根廷内乌肯省的利迈河地层。
波塞冬龙
(Sauroposeidon proteles)
长度:28米
体重:60吨
最大的波塞冬龙在1994年被Richard Cifelli博士与奥克拉荷马自然历史博物馆的挖掘团队发现,地点在奥克拉荷马州阿托卡县。1999年正式命名。波塞冬龙大约17米高,身长接近30米,体重被估计在50吨到60吨之间。
超龙
(Supersaurus Vivinae)
长度:33米
体重:45吨
梁龙科,身长在32-34米之间,体重约45吨。骨化石碎片在1972年首次发现于美国科罗拉多莫里逊组岩层。Vivinae的名字是为了纪念它的发现者Vivian Jones。
巨兽生态
La Flecha沙漠遗址还发现了原始植物的踪迹,其中包括大型原木和树叶的印记,揭示一个独特的巴塔哥尼亚景观。样本表明,9.5亿年前的巴塔哥尼亚生长着丰富开花植物(被子植物)和巨大的树木。
自然气候环境为巨型恐龙的生存提供有利条件,白垩纪时代,气候温暖,植物新种群增加,开花的被子植物出现。相比之前占据地球大部、生长缓慢的乔木类裸子植物,被子植物的生长周期大大加快,为巨型草食恐龙提供了充足的食物。而巨大的身体让它们不会轻易成为其他动物的餐食,并获得更富竞争力的觅食和交配能力。
巨型恐龙的生长速度也快得惊人。恐龙骨留有和树年轮类似的生长线,德国波恩大学的古生物学家马丁·桑德尔根据这些生长线和其他发现总结出,其快速生长与新陈代谢有关。强大的新陈代谢能力能让一些蜥脚类恐龙在一年之内生长2吨。
如此庞大的身体和强大的代谢能力当然配备了能大口呼吸氧气的大鼻子。泰坦巨龙也属于大鼻龙类。除了大鼻子外,重要的是“这些恐龙体内拥有和鸟类类似肺泡系统”,一次呼吸的氧气量是哺乳动物的2.5倍。这一重大发现来自于马修·威德尔,一名美国俄克拉荷马州萨姆诺贝儿自然历史博物馆研究员。
纵然新泰坦巨龙的重量堪比一架满载的波音737飞机,与地球上最重的动物蓝鲸(可超过200吨)相比,陆地恐龙没有水的浮力,无法支撑起更重的身体,因此体重极限远不及水生动物。
蜥脚类恐龙
具有小型头部、长颈部、长尾巴、以及粗壮的四肢。它们是目前已知陆地上出现过的最巨大动物,包括许多知名的属,如迷惑龙、腕龙、梁龙等。蜥脚类恐龙首次出现于晚三叠纪,它们当时的外表类似原蜥脚下目恐龙。到了侏罗纪晚期,蜥脚类恐龙的分布广泛。只有泰坦巨龙类存活到白垩纪晚期,但它们几乎分布于全球。然而,泰坦巨龙类与其他非鸟类的恐龙在白垩纪-第三纪灭绝事件中灭绝了。蜥脚下目的化石在各大陆都有发现,包含南极洲。