上海闲话里有很多“小”字头，譬如“小乐惠”、“小弄弄”、“小悠悠”，还有“小洋房”、“小汽车”、“小花园”、“小公寓”、“小房子”。这里的小不能笼统理解为一般的物理体积的大小，而更有一种小可爱、小巧精致、随意舒适在其中。
　　北方有句俚语：包子的口味与包子的褶纹多少无关。但是有百多年历史的上海南翔小笼包，就规定每只包子只能有18个褶子，多一褶或少一褶都不是南翔小笼包。上海还有小馄饨、小汤圆，尽管外形迷你，但内里一样有馅料、有分量规定，毫不马虎。这就是海派文化的特点。
　　上海十里洋场寸土尺金，空间金贵，一伸腿一抬头之间，稍不留神就要你付出昂贵的代价，因此每个上海人必需学会小白鼠的灵活，在最小的空间里，作出最大的成效。80年代，上海电视台曾办过一档“室雅何需大”的节目，小小几平方，经过巧思精装温馨又实用。
　　螺蛳壳内做道场，最能折射出上海人善用空间的奇思妙想。那陪伴了几代上海人的百年老字号品牌，比如414毛巾、蝴蝶牌花露水、固本肥皂、奶油花生牛轧糖、红双喜乒乓球……都是从开设于弄堂的小厂里飞出来的，却能驰名全国乃至东南亚。
　　上海闲话中的一个“小”字说简单倒也十分令人寻味。
　　比如：“小乐惠”不乏大哲理：劳累了一天，晚上添一碟小菜小斟一番，就是小乐惠，或者逢周末休息合家去点心店吃小馄饨、小笼包，破费不大，其乐融融，这就是小乐惠。再则盛夏之夜，西瓜浸在井水里凉着，合家乘凉吃冰西瓜也是小乐惠。这些流传几百年的上海俚语，其实很有现代感，是一种享受低成本的微幸福。上海生活指数高，谋生辛苦。聪明的上海人就尽力追求这种低成本的微幸福来自勉，随遇而安是社会安定的主要元素。
　　有这样的需要就有这样的市场。
　　连一碗没有任何浇头的光面都要下得软硬适中，然后加上一坨猪油，再撒上一把绿油油的葱花，浇上老骨汤，冠之以一个非常美丽的名字“阳春面”。阳春面因为价廉味美，又果腹，一度广受从黄包车夫到写字间白领的欢迎。
　　面疙瘩也是最普通、最平民的吃法。操作也很容易，只要调一碗面糊下入沸水中，加入麻油葱花即成。看似无花无巧，但面糊要调得薄匀，且发酵过，才会上口富有弹性，鲜汤可以是咸菜汤，也可以是南瓜汤，当然有条件可以用肉汤、鸡汤，丰俭由人，也要花足时间文火熬成。如此才能做到面疙瘩和汤水相融，一般老百姓家常吃碗面疙瘩，既可调口味，也可省下下饭的菜金，也是千家万户的大众食品。
　　上海有家百年老字号店“北万有全”，火腿一两就可起售。按行规一两火腿可以切成薄薄的二十八片，那是考验师傅的刀功，然后鱼鳞般整齐地排在油纸上，再套在纸袋里，扎上红线，恭敬地递给你，伙计不会因为你只买一两火腿而对你翻白眼。寒冬腊月一两火腿烧一锅火腿粥，足可香溢满室，炎炎夏日一两火腿佐以冰啤酒，也令人食欲大振。
　　直到上世纪70年代，上海小姑娘还可以花上几毛钱，在小烟纸店内零拷一小盒雪花膏，可惜现今这一切都不见影踪。
　　上海毕竟都是营营生活的小市民，五光十色的引诱很大，上海俚语中一个“小”却起着大大的警示。比如：搓搓小麻将，会打麻将的人都知道，台湾麻将和广东麻将的来去都很大，唯有上海的老派麻将来去都很小，资深的上海麻友最恨那些“跌倒糊”，这种人的牌风是最不受欢迎的。上海麻将的特点是做花，什么喜相逢、一般高、大三元等，充分体现了上海麻将是以消遣怡情为主，是有节制的娱乐。
　　咪咪小老酒也是三五知己好友一聚，而不是喝得酩酊大醉。再如，做点小生意，小弄弄，小来来，均起了一定的警戒作用，毕竟上海的生活指数高，物质诱惑大，稍不谨慎，身败名裂，破产犯事极有可能发生。凡事不张扬、不过分，点到为止，这是最典型的上海人处世态度。
　　赞扬海派文化的高度和厚度的同时，请不要忘记她的“小”——精度。