摘要：网络文化因其全新的传播形式、巨大的信息量和时效优势，对当前人们的生活产生了极大的冲击力、影响力和渗透力，1998年联合国教科文组织正式将网络列为报纸、广播和电视之后的“第四媒体”，网络文化是网络(技术)与文化相结合的产物，属于科学与文艺之外的“第三文化”的范畴，信息网络是网络文化形成的物质基础，网络是文化的载体和文化传播的重要媒介，网络文化在与传统文化相比照中有其鲜明的特征。
　　关键词：网络；网络文化；共享性；虚拟性；第四媒体；第三文化
　　
　　当我们还未完全弄明白“网络”是怎么回事时，网络技术已经和社会发生了千丝万缕的联系。网络技术的快速发展创造出了一种崭新的文化，人们称之为网络文化。网络文化是指随着科学技术的发展和电脑网络的普及和应用，人们借助于计算机互联网进行各种活动时所形成的具有自身鲜明特征的信息文化。它打破了传统文化定义的框架，给人类带来了电脑时代的又一次“文艺复兴”。网络对于文化的意义是什么?这是我们研究和认识网络文化首先应该弄明白的问题。
　　
　　一、网络是文化的载体和文化传播的媒介
　　
　　1、网络是文化的载体。人类的发展是一个文化积累的过程，人类文化的载体同样也经历了一个不断创新发展的过程。中国古代曾用过竹简、帛等作为文化载体，引起文化载体最伟大最深刻变革的是纸的发明，它使人类的文化载体发生了质的飞跃。迄今为止，纸仍然是保存展现文化的最常用最便捷的载体。信息网络的出现，是在现代科学技术基础上文化载体的又一次质的飞跃。
　　2、网络是文化传播的重要媒介。网络对于信息的转输功能，也是网络的基本功能之一，网络的这一功能，使之成为了一种新的传播媒介。在现代社会，报纸是纸质媒体，广播、电视是声像媒体，网络被称为报纸、广播、电视之外的第四媒介。在信息网络中，信息资源的传输过程，就是文化的交流与传播过程。
　　
　　二、网络文化具有开放性和平等性
　　
　　今天的互联网事实上已经成为一个全球性的开放系统，它不独属于任何国家、任何民族和任何组织，毫无国家和民族界限。你可以在世界上的任何一个网点的计算机荧屏前了解世界各地發生的事件和信息。网络文化不仅具有开放性，还具有平等性。不管人们处于什么样的地理位置，拥有什么样的收入水平和教育水平，都能以平等的身份，随时随地地参与其中，共同享受网络带来的各种信息服务，并从中体会网络文化的信息内涵。
　　
　　三、网络文化具有简捷方便的特性和独特的表达方式
　　
　　网络文化注重文化的实际用处，网络文化是在“实实在在”的沟通交流中诞生的，人们追求的是“本我”状态，从而使网络文化变得直接化、简便化。
　　网络的交流基本上只能靠语言来进行。为了交流的便捷，人们的交流不再附加一些附属性的内容而直奔主题，甚至一些正统的表达方式被改变为简洁调侃式的表达方式。在构词上，一方面通过引入与网络有关的专业术语、对旧词赋予新义、创造别字语和英语汉语混用等方法形成了新的网络词语：另一方面，通过字母缩写、符号表情和表意、数字谐音等形式形成特有的网络字符。在表达上，对语法规范并不太在意，追求新奇与诙谐的风格，叙述简洁性和口语化特征十分明显。在表意上，总体趋于平面化，表达手段趋于多样化，图片和动画表达方式成为新的潮流。例如：东西——东东；再见——88：支持——顶；单身女人——小资；网上丑女——恐龙；不要生气——8147，等等。
　　
　　四、网络文化具有共享性
　　
　　国际互联网络是向世界开放的，精英文化、前卫文化、现实文化、大众文化、宗教文化、消极文化、色情文化、暴力文化、邪教文化等等多元文化共存共融。人人都可以进入这个“地球村”，人人都可以在网络中使用国际上最新的软件和资料库，看到最近的国际国内新闻，查询各种信息，甚至是做股票交易等各种经济活动。
　　
　　五、网络文化是一种虚拟的文化形式
　　
　　网络文化世界是一个虚拟的世界。不仅是文化信息的虚拟，更重要的是文化主体的虚拟化和文化活动的虚拟化。在虚拟文化世界中，任何个体都可以匿名的、虚构的身份，甚至多重的角色表现自我并与其他人或群体发生各种关系，进行文化交流。其交流的对象也可能同样是虚拟的。在虚拟的语境中，其言说的内容也可能是虚拟的。
　　
　　六、网络文化具有交互性和多元性的特征
　　
　　网络文化具有平等性和交互性的特征。平等的交往关系为主体间的互动提供了前提，广泛的交往对象为互动提供了可选择的互动对象，信息的双向快速传递为互动提供了技术的保障。网络可以实现一对一、一对多和多对多的互动关系。
　　网络文化的符号形式多样，文化内容和价值取向也是多元化的。文化主要以符号形式为载体，以往的媒介文化都是以特定的形式来表现的。网络文化主体(即网民)的多元化使网络文化的内容和价值观念呈现出极其丰富多彩的面貌。在网上，兴趣相同的人聚集在一起，形成他们自己的文化圈。而兴趣和爱好的广泛性带来了网络文化的多样性。