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哈佛大学诞生在368年前,即美利坚共和国还没有形成的1636年。那时它只有9个学生,一个男教师,是当时新大陆第一处高等学习场所。它的命名缘自于它的第一个捐赠者:约翰.哈佛。
哈佛从它诞生的第一天就定位在提供一流的学术与理论教学,追求知识与学习使之惠及子孙,消除文盲对宗教(教堂)的侵害。它的教学模式继承了英国大学的严谨,充满了清教徒的哲学思维。哈佛第一届校长约翰.李维立特(John Leverett)是一名牧师,但他却确立了哈佛学术独立于宗教的原则。在创办初期就极其重视自然科学及各种学术理论研究,这使得它创立在早期就拥有众多的著名学者。
19世纪末到20世纪初,哈佛在校长查尔斯.埃利奥特(Charles W. Eliot)率领下将规模较小的哈佛转变为现代的一流的大学。在查尔斯任职期间,哈佛创办了法学院、医学院,完善了商学院、研究生院、牙科学院、文学院和理学院,使它的学生人数从1000名增加到3000多名,教师从40多名增加到200多名。由于哈佛培养出来的高素质学生以及它广泛的声誉,它所得到的捐赠款也从230万元迅速增长到2200多万元。
评价一个大学的优劣有众多标准,然而无论你用什么标准,哈佛大学都是美国的第一,而且是永远的第一:
哈佛拥有的学生数第一:2003~2004学年有本科生、研究生(包括分校)29,600多人,而耶鲁2003~2004学年全部学生才11,300多人;麻省,12,000多人;普林斯顿,6632人。哈佛学生获得的学术资源,新生的高分率,学生的满意率也是数一数二的。由此可知哈佛是美国最有声望、最有口碑、也最有实力的大学。
哈佛拥有与培养的名人第一:哈佛至今培养了7位美国总统,即每6位总统中就有一位来自哈佛;在哈佛工作的教授中有40位诺贝尔奖获得者,普利策学术与新闻奖获得者40人次。哈佛的毕业生在社会上有极高的认同,哈佛的学位是地位与财富的等同物。
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哈佛获得的捐赠是最多的:2003年哈佛获得的捐赠高达193亿美元,由此可知哈佛校友的经济实力。再看看哈佛2003年度的帐单,收入为25亿美元,支出是24亿,是一所有赢余的学校。一个成功的人不一定很有钱,但有钱的人一定是成功的。哈佛的教育在引导人们进入社会,走向成功,成为社会的优秀角色的确有它独到之处。但哈佛的教育并不只专注于让人们致富,而是抓住了社会发展的重要趋势。
哈佛一直是站在时代的前列,根据时代的生产体系、社会形态来设计它的教学、研究方向和院校结构。初创时期,教会势力是社会的中坚力量,因而哈佛的课程有大量的宗教理论与知识,为当时的教会培养了大量的牧师和理论人才。除了教授宗教,哈佛的高明之处是引入了自然科学。科学与基督教其实是一对孪生兄弟:上帝给人类留下了两部天书:一部圣经,另一部就是大自然。研究圣经与研究大自然经常会殊途同归。哈佛在加进了大量自然科学课程以后,不仅培养了优秀的牧师,也培养了很多著名的自然科学家。
哈佛现有九大学院,分别是:科学与人文学院,医学院,商学院,设计学院,神学院,教育学院,肯尼迪政治学院,法学院,公共卫生学院。从这些学院的设置,可以看出哈佛是围绕社会运作的方式,把人类最重要的知识体系纳入教育与研究之中。
从自然科学的发展到工业革命,科学与人文是它的推动力量。当人类进入现代社会,城市的形成与繁荣是设计学院的大市场与舞台。医学院的建立为现代文明社会提供了理论与实践的保证,因为对疾病的现代认识,对人体的科学认识,即对人类的现代治疗与关爱既是自然科学发展的必然结果,也是现代社会的必然组成。而美国医疗系统又一直垄断着这一知识体系与产业,故而哈佛医学院为哈佛带来的财源是不可估量的。医学院的众多发现又极大地影响与改变了美国乃至人类的历史。
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现代社会另一特点是法律体系的建立,创造了全新的社会结构与行为是现代政府合理化的基石。哈佛在1860就创建法学院可谓有先见之明。它的学生成为美国乃至全世界的法学鼻祖,掌管着现代社会运转的定义、设计和解释。而大名鼎鼎的哈佛商学院,几乎成为现代企业CEO的代名词。从方方面面看,哈佛的教育都在追寻人类社会最重要的知识体系,因而它的教育一定是先进的。
哈佛能在几百年的时间长河里保持教学与研究的领先地位,得益于其充满效率与智慧的组织结构。
首先哈佛的校长任期是灵活的,这让有才智的校长能大展身手。如校长查尔斯.埃利奥特在位40年。在他的领导下,哈佛有了最现代的结构与最完善的学科配置。
其次,哈佛拥有独立的管理公司来安排管理哈佛的财政与捐赠,使哈佛不会因为财政、政治、甚至经济危机影响教育质量、文化探索以及设备水平。足够的资金使哈佛能拥有第一流的教师与学者,并使他们安心自己的高水平工作。
再有,哈佛的办学方针很开放。在美国所有常春藤大学中,哈佛是最早接收女生的学校。哈佛不墨守成规,富于创新,从而永葆青春。
哈佛还有最为科学的学科学习定义。即什么专业该学习那些课程,课程怎样安排都有一定之规。目前,哈佛已有这样的学科定义50多门,这也许是哈佛学校得以成功的重要部分。
哈佛座落在风景宜人的波顿剑桥城。此剑桥取自于英国剑桥镇之名,因为它们有太多的相形:风景,气候,人文,创办者……剑桥大学是哈佛最初的模型,高贵的血统。也许是哈佛另一个成功条件吧。哈佛是美国值得骄傲的大学。